이상화는 7일(한국시간) 네덜란드 헤이렌베인에서 열린 2014-2015 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 6차 대회 여자 500ｍ 디비전A(1부리그)에서 38초29의 기록으로 20명 가운데 5위에 올랐다.
이상화가 월드컵 여자 500ｍ에서 시상대에 오르지 못한 것은 2011년 12월 3일 헤이렌베인에서 열린 2011-2012 월드컵 3차 대회 2차 레이스(당시 4위) 이후 무려 3년 2개월 만이다.
이상화는 이듬해 1월 미국 솔트레이크시티에서 열린 4차 대회의 1차 레이스에서우승한 것을 시작으로 지난해 12월까지 월드컵 여자 500ｍ 레이스에서 29경기 연속 메달 행진을 벌여 왔다. 그러나 정확히 30경기 연속 메달 기록을 눈앞에 두고 고개를 숙여야 했다.
특히 이상화는 올 시즌 1∼4차 월드컵에서 8차례 500ｍ 레이스를 펼쳐 6번 우승하는 등 적수 없는 독주를 벌였으나 그런 가운데 피로가 쌓인 기미를 보였기에, 이날 경기 결과는 ‘적신호’가 아니냐는 우려를 낳는다.
이상화는 2014 소치 동계올림픽이 끝나고 맞이한 올 시즌 무릎 통증을 안고 뛰었고, 지난해 말에는 심한 감기몸살에 시달리기도 했다.
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