메르스 감염 우려가 커지자 국방부는 메르스의 군 유입을 차단하기 위한 선제적 조치로 감염 의심 입대자는 즉시 격리해 귀가시키고, 예비군 훈련도 연기할 수 있도록 하는 대책을 내놓았다.
교육부는 학교장이 메르스 상황에 따라 교육·보건당국과 협의해 적극적으로 휴업을 결정할 수 있도록 했다. 현재의 상황을 ‘경계’ 단계에 준하는 위기 상황으로 인식, 예방적 차원의 휴교나 휴업을 적극 검토할 수 있도록 한 것이다. 3일 현재 메르스 감염 확산을 우려해 휴업한 학교와 유치원은 전국적으로 230곳에 달한다. 메르스가 발생한 경기도와 인근 세종, 충남북지역의 유치원 69곳과 중학교 129곳 등 유치원과 중학교가 대부분이다.
그러나 복지부 관계자는 3일 언론브리핑에서 “일부러 학교를 휴업하는 일은 의학적으로 맞지 않고 옳지 않은 일”이라고 말했다. 이 자리에 참석한 김우주 대한감염학회 이사장도 “메르스는 전염률이 낮고 학교와 메르스가 무관하다”는 의견을 밝혔다.
메르스는 대상자 격리 등 조치만 잘 하면 감염 전파 확산을 막을 수 있기 때문에 휴교 조치 등 너무 수선 떨 필요가 없다는 것이다. 교육부가 3일 현재 자가격리 대상자를 조회·확인할 수 있도록 해 격리대상자가 학교에 등교할 수 없도록 유도하면 될 일이라는 입장이다.
군대와 학교 등 다수 집단의 감염 확산을 우려하는 국방부·교육부의 입장과 복지부의 입장이 다른 것은 분명 정부 부처의 엇박자다. 둘 중에서 복지부의 주장은 현실감이 없다.
치명적 악성 바이러스에 한 번 뚫리면 엄청난 피해가 발생한다. 실제로 지난 5월초 바레인에서 귀국한 60대 메르스 감염자를 당국은 뒤늦게 확인했고, 같은 병실을 사용한 환자들을 제대로 관리하지 못하는 등 방역체계가 뚫려 2명이 사망했다. 국제 망신도 떨고 있다. 의학적으로 맞는다 해도 ‘격리만 잘하면 된다’는 보건당국의 말에 얼마나 신뢰가 실리겠는가. 경기도의 병원 이름을 감추는 것도 문제다. 지난 몇 일 사이 지역 주민과 병원 관계자, 환자 가족 등을 통해 SNS를 타고 병원 2개의 실명이 알려졌다. 보건당국의 주장처럼 메르스 감염 우려가 낮다면 웬 부산을 떠는가.