민선 6기 들어 임실군이 인구늘리기 시책에 주력, 지난 2014년에 붕괴됐던 3만 명 시대를 또 다시 맞이하는 쾌거를 일궈냈다.
특히 인구늘리기를 위해 임실군의회도 집행부가 추진하는 시책에 적극 부응, 지원조례를 제정하는 등 확대운동에 앞장섰다.
지난 1970년 초기의 임실군 인구는 11만6000명까지 이르렀으나, 이후 산업화의 물결로 대부분의 농촌 인구가 도시로 대거 전출하는 사태를 빚었다.
이후 80년 초에는 8만 명을 유지해 오다가 1990년에 들어서는 5만 명으로 대폭 떨어져 과거 최대 인구의 40%대로 급감했다.
또 2010년 부터는 3만 명대를 유지해 왔으나 지난 2014년에는 2만9000명으로 감소, 자치단체로서의 기능을 상실하는 위기에 봉착한 것.
이처럼 임실지역 인구가 급감하는 최대 이유는 일자리 부족으로 정착에 어려움이 가중되고 교육 및 문화시설의 태부족 등도 주된 원인으로 지적됐다.
특히 해마다 12개 읍·면에서 500여명이 넘는 노인인구가 자연사로 사라지는 까닭에 이같은 인구 급감사태는 앞으로도 지속될 전망이다.
하지만 임실군은 35사단과 기업유치에 힘입어 올해와 내년에는 전주에 위치한 영관급과 부사관급 거주자들이 대폭 이주할 전망이어서 지역내 인구는 당분간 확대될 것으로 보여진다.
더욱이 이번에 제정된 조례는 전입자에 한해 장려금과 임실사랑상품권이 지급되고 학생들에는 장학금 혜택이 대폭 부여될 계획이어서 도움이 예상된다.
이와 함께 군은 정주여건 강화를 위한 문화와 교육여건을 확대하고 아울러 옥정호와 섬진강변 등 전망이 좋은 곳에는 펜션 등 주거시설 유치에도 주력할 방침이다.
심민 군수는“재경 및 재전향우회와 지역내 공공 및 유관기관 등에도 인구늘리기 운동을 요청했다”면서 “면단위 지역에도 기업유치 등을 통해 인구확대에 총력을 집중할 계획”이라고 말했다.