더불어민주당 탈당을 저울질해오던 이춘석 의원(익산갑)이 잔류를 선언한 가운데 이한수 전 시장이 4.13 총선에서 익산갑에 출마하겠다는 의지를 불태우고 있어 양자 대결이 이뤄질지 관심을 끌고 있다.
익산시장 후보 선정을 놓고 이춘석 의원과 전정희 의원, 이한수 전 시장측이 막전막후에서 숨막히게 벌여온 치열한 신경전이 마침내 이춘석 현 의원과 이한수 전 시장의 대결 구도로 치닫고 있기 때문이다.
더불어민주당 이춘석 의원은 13일 전북도의회에서 기자회견을 갖고 “탈당으로 도망치지 않겠다. 당에서 안주하지도 않겠다”며 “새로운 호남정치를 만드는 길 맨 앞에서겠다”고 말했다.
그러나 이날 더욱 관심을 끈 것은 이 의원의 탈당 선언보다는 기자회견의 형식이었다. 이 의원은 전날 도의회 기자실에 ‘이한수 전 시장과 함께 익산시장 재선거와 관련한 기자회견을 하겠다’고 전달했었다. 국회 사무처에서 근무하는 김수흥씨를 영입하는데 이한수 전 시장과도 공감하고 회견에 배석할 예정이라고 설명했다. 이러한 기자회견 계획이 나오자 일부에서는 “익산갑 이춘석, 익산을 이한수, 익산시장 김수홍 후보로 선거를 치르자는 것 아니겠느냐”는 분석이 나돌기도 했다.
그러나 이 의원의 이날 기자회견에는 이한수 전 시장이 함께하지 않았으며, 이춘석 의원은 애초 예고했던 익산시장 후보문제보다는 자신이 탈당하지 않는다는 데에 시간의 대부분을 할애했다.
이에 대해 이한수 전 시장은 본보와의 통화에서 “익산시를 잘 이끌 수 있는 훌륭한 분을 이춘석-전정희 두 의원이 합의해 추대한다면 따르겠다는 입장이었고, 두 의원이 이 같은 내용에 합의한 것으로 알고 기자회견 자리에 같이 하기로 약속했던 것”이라며 “그러나 나중에 전정희 의원으로부터 들어보니 양측이 합의하지 않았고 이춘석 의원이 억지로 끌고 가려 한다는 것을 알게 돼 참석할 수 없었다”고 말했다.
이 전 시장은 이어 “이춘석 의원의 기자회견 내용을 포털 뉴스를 통해서 보니 제가 시장선거에 다시 나오는 것에 대해 ‘한번 시민의 심판을 받았으므로 부정적’이라고 했는데, 이는 불법 선거운동으로 인해 낙선한 저의 자존심과 명예를 훼손하는 발언으로 불쾌하다”며 “익산갑에 출마해서 대결을 펼치는 방안도 생각하고 있다”고 덧붙였다.
이 전 시장은 또“익산갑 출마를 실제로 준비하고 있느냐”는 질문에 대해 “아직까지는 이렇다하게 준비한 것이 없었지만, 조만간 주위 분들과 상의해서 입장을 정리하고 준비해나가겠다”고 말했다.
한편 이춘석 의원은 이날 회견에서“탈당 여부를 놓고 여러번 흔들렸으나 총선과 대선을 거쳐 정권을 가져오는 정당이어야 한다고 생각한다”며 “당에 남아서 앞으로 통합을 위해 할 수 있는 역할이 있을 것”이라고 말했다.