새만금개발청이 올 계획의 맨 머리에 올린 새만금 한중경협단지는 일단 국내에서 공감대를 형성한 만큼 중국의 자본을 끌어들일 수 있는 기반 마련이 관건이다. 2014년 한중 정상회담에서 두 정상이 양국의 경제협력 모델로 한중경협단지 조성에 공동 관심을 표명하면서 새만금이 그 중심에 서게 된 후, 산업자원부도 올 연초 대통령 업무보고를 통해 새만금 한·중 산업협력단지를 ‘규제 프리존’으로 만들어 대중국 투자유치 거점 지역으로 육성할 계획을 밝혔다. 개발청은 이를 토대로 올해 한중산업협력단지(새만금과 중국 산동·강소·광동) 조성방안을 확정하고, 오는 3월께 양국 간 경제장관회의 등을 통해 협력모델을 구체화한다는 계획이다. 새만금이 중국에도 매력적일 수 있게 윈윈전략이 필요하다.
새만금 투자유치를 위한 사업여건 개선은 하루 빨리 마무리되어야 할 과제들이다. 명실상부한 글로벌 경제특구 조성을 위한 획기적 규제완화와 인센티브 도입, 기업도시·경제자유구역 수준 이상의 인센티브 제공을 위해 새만금특별법 및 관련법 개정, 남북2축도로와 새만금-전주 간 고속도로의 조기 착공 등 새만금개발을 뒷받침할 수 있는 사안들이 발목을 잡혀서는 곤란하다. 정부와 정치권이 이들 현안의 필요성과 시급성을 공감할 수 있도록 더 치밀한 논리가 마련돼야 한다.
개발청은 새만금사업에 대한 국민적 피로도를 덜어줄 수 있는 데도 관심을 가져야 한다. 국민들은 일반적으로 새만금사업의 장기 플랜을 보지 않는다. 지금까지 국가예산만 투입한 채 성과가 불투명한 것으로 생각할 수 있다. 개발청이 올 1조원 이상 신규 투자협약 등 투자성과를 내겠다는 계획이 제대로 이뤄져야 할 이유다. 특히 문화·관광 분야의 경우 그 파급 효과가 크고 국민적 관심도 높은 분야여서 올 인프라 구축에 더 박차를 가해야 한다.