이날 당 대표 선거 활동차 전북을 방문한 정 의원은 본사를 방문해 가진 인터뷰에서 “전북이 국가현안에서 상대적으로 소외받고 있어 가슴 아프게 생각한다”면서 탄소산업을 비롯한 지역 현안사업의 적극 지원을 약속했다.
정 의원은 탄소산업과 관련해 “ ‘탄소산업 육성법’이 국회를 통과해 현재 시행령이 마련중으로, 이 과정에서 종합발전계획 수립과 전문연구소 지정·설립, 전문인력 양성기관 지정 등 전북이 필요한 후속조치들이 실효성 있고 조속하게 시행되도록 노력하겠다”고 말했다.
이어 새만금 개발사업에 대해 “매립사업이 늦어지면서 사업이 지연되고 있다”고 들면서 “새만금 사업이 속도를 내기 위해서는 농어촌공사와 LH공사 등 공공기관이 사업에 참여해야 하며, 앞으로 방안을 찾겠다”면서 SOC사업에 대한 정부의 적극 개입 필요성을 강조했다.
현대중공업 군산조선소 철수 논란과 관련해서는 “조선산업의 구조조정 방향은 아직 결론이 나지 않았지만, 지역균형 발전차원에서라도 계속 살려야 한다는 생각”이라면서 “향후 정부가 개입할 시점이 온다면 정치적·지역균형발전 관점에서 (군산 존치 방안을) 논의하겠다”고 말했다.
정 의원은 지난 2013년부터 대통령 지역공약실천특위 위원장을 맡은 덕분에 전북지역 현안사업을 잘 파악하고 있다고 소개했다.
이와 함께 최근 정치권에서 활발하게 논의되고 있는 ‘개헌’에 대해서는 찬성의견을 밝혔다. 그는 “시기적으로는 대선 정국이 본격화되는 내년 상반기 내에 완료해야 한다”면서 “당 대표가 되면 9월 중에 개헌특위를 설치하고, 늦어도 내년 2월 전에는 개헌안을 만들어 내도록 야당 대표들과 협의하겠다”고 말했다.
최근 당내 윤상현·최경환 의원의 공천개입 정황이 드러난 것과 관련해서는 “계파 패권주의의 민낯이 드러난 일로 부끄럽고, 참담하다”며 강력 비판했다. 이어 “이번 대표 경선에 출마 한 것도 ‘패거리식 계파’청산을 통해 당을 새롭게 일으켜 세우기 위한 것”이라면서 “국민의 삶과 동떨어져 있고, 국가의 미래와 아무런 상관이 없는 패거리식 계파주의를 극복하는데 최우선 순위를 둘 것”이라고 강조다.
5선의 정 의원은 이번 당 대표 경선에서 비박계 대표 주자로 꼽히고 있으며, 초선 시절부터 당내 개혁모임인 미래연대와 새정치수요모임 등에 참여하는 등 당내에서는 남경필 경기지사 등과 함께 ‘혁신의 아이콘’으로 불리고 있다. 이명박 대통령 시절인 2011년 문화체육관광부 장관을 지내기도 했다.
정 의원은 이날 새누리당 전북도당 관계자 및 지역위원장 등과 만찬 간담회를 갖고 지역 의견을 수렴한 후 밤 늦게 상경했다.