“호남은 그동안 구국(救國)의 선택을 해왔지만 이제는 자구(自救)의 선택을 해야 합니다. 개혁과 정의 평등을 강조하는 호남의 정신, 정당한 자기 몫을 주장할 수 있는 호남의 자세가 시급하다고 봅니다."
최근 대선 출마를 공식 선언한 천정배 전 국민의당 공동대표는 28일 본보와 가진 인터뷰에서 “개혁정치의 상수였던 호남이 들러리로 전락했다”며 “호남정치의 위상과 자존심을 회복하기 위해 대선에 출마하기로 결심했다”고 밝혔다.
천 전 대표는 “기득권수구세력과 야권의 패권주의가 호남을 배제하며 피해자로 만들었다”며 “그러나 호남이 역사의 변곡점마다 중요한 역할을 해왔다는 점에서 이번에도 다음 정권의 후보를 호남에서 결정할 것으로 본다”고 말했다.
천 전 대표는 “현재의 촛불 혁명은 동학농민혁명의 전국화된 모습”이라며 “새로운 체제에 대한 열망이 강한 만큼 정권교체와 제도개선의 가능성도 높다”고 내다봤다. 그는 특히 기득권 체제 혁파와 제도개선을 위해 개헌이 필수적으로 이뤄져야 한다고 강조했다. 천 전 대표는 “승자독식시스템인 제왕적 대통령제가 지역차별을 초래했다”며 “민심을 반영하는 선거제도 개편이 반드시 이뤄져야 한다”고 말했다. 그는 다당제가 실현되면 지역구도 타파와 함께 연정도 기대할 수 있다고 설명했다.
천 전 대표는 이러한 “제도 개선을 위해 보수와 진보를 아우르는 합리적 개혁세력이 손을 잡아야 한다”고 말했다. 대선만을 위한 것이 아니라 사회개혁과 발전을 위해 힘을 모아야 한다는 것이다. 단, “개혁보수신당은 개혁입법에 적극 동참하는 등 과거 수구기득권의 자세를 버려야 한다”고 강조했다.
그러나 “호남민심이 받아들이지 않으면 연대하지 않겠다”고 전제했다.
연대 방식은 “국민의 당이 모체가 될 수도 있고, 새로운 조직이 만들어질 수도 있다”며 “이 문제와 관련해 당내 논의가 빠르게 이뤄지고 있다”고 말했다.
국민의당의 반성과 개혁도 강조했다. 그는 “국민의당이 기득권을 유지하면 정권창출에 성공할 수 없다”며 “기득권을 포기하고 공정한 경선룰을 마련해야 한다”고 밝혔다.
호남지역에서의 국민의당 지지율이 하락하는 것과 관련해서는 “경제·사회적으로 낙후된 호남에 비전을 제시하면서 동시에 대한민국의 미래를 이끌어나가길 바라는 지역민의 바람을 만족시키지 못한 결과”라며 “당에 대한 애정과 우려를 알고있는 만큼 호남민심에 부응하기 위해 더욱 분발하겠다”고 말했다.
천정배 전 대표는 “전북은 여권의 수구기득권, 야권의 영남 친문세력, 호남에서도 광주전남 헤게모니에 밀려 이중 삼중 배제되고 있는 것을 알고 있다”며 “전북의 정당한 몫을 찾을 수 있는 구조를 만들기 위해서라도 법과 제도를 정비해 기득권 독식구조를 타파해야 한다”고 강조했다.