문재인 정부가 출범 뒤 처음으로 민간단체의 대북 접촉을 승인하는 등 경색된 남북관계 복원에 나서면서, 전북도의 대북교류사업이 재개될 지 관심이 모아진다.
국내 민간교류는 지난해 1월 북한의 4차 핵실험 뒤 단절됐고, 개성공단 폐쇄 조치로 남북관계는 최악의 경색 국면에 접어들었다.
전북도와 도내 시군의 대북교류사업은 이명박 정부가 출범한 지난 2008년부터 전면 중단됐다. 전북도는 노무현 정부 당시 북한과 활발히 교류했다. 2004년부터 3년 간 황해남도 신천군 협동농장에 콤바인·경운기·분무기 등 농기계와 농자재를 지원했다. 2007년에는 평안남도 남포시의 협동농장에 돼지농장을 지었고, 종돈과 사료·농기계를 농장 측에 전달했다. 이후 이명박 정부 들어 남북관계가 악화되면서 전북 지자체 차원의 대북교류·지원이 단절됐다.
그러나 문재인 정부의 남북대화 정상화와 스포츠 교류 재개 움직임을 계기로 도내 공공·민간 부문의 남북교류 협력에 대한 기대감이 커지고 있다.
지난 26일 통일부는 “대북 인도적 지원 단체인 우리민족서로돕기운동이 신청한 대북접촉을 승인했다”고 밝혔다. 앞서 북한 태권도 시범단의 6월 말 무주세계태권도선수권대회 방문이 확정됐다. 이처럼 남북 민간교류가 재개되면 지자체 차원의 남북관계 복원에도 영향을 끼칠 것으로 전망된다.
전북도는 정부의 구체적 남북교류 지침이 내려오면 관련 사업계획 수립을 검토한다는 방침이다.
전북도 관계자는 “이명박-박근혜 정부에서 남북관계가 경색되면서 대북지원 사업을 하지 못했다. 남북교류기금이 상당한 만큼, 정부 지침이 마련되면 기금 활용 방안을 검토하겠다”고 말했다.