양사 합병 의혹은 박영수 특별검사팀이 박근혜 전 대통령에 대한 이 부회장의뇌물공여 혐의를 적용하는 과정에서 핵심 사안이다. 합병 성사를 위해 부정한 청탁이 있었고 그에 대한 대가성 지원이 뒤따랐다는 게 특검 논리다.
이 부회장은 이날 서울중앙지법 형사합의27부(김진동 부장판사) 심리로 열린 자신의 재판에서 피고인 신문 도중 이 같이 말했다.
그는 “구 삼성물산과 제일모직에서 하는 사업들은 제가 지식도 없고 업계 경향도 모른다”며 “양사 합병은 사장들하고 미전실에서 알아서 다 한 일”이라고 말했다.
당시 합병이 이 부회장의 경영권 승계 작업의 일환으로 추진된 것 아니냐는 특검 주장을 반박한 것이다.
이 부회장은 그러면서 “제가 함부로 개입할 것도 아니고, 전문가들이 알아서 해주고 계셨다”며 “당시 기억으로는 엘리엇 사태가 나오기 전까지는 아무 문제 없던 걸로 이해했다”고 말했다.
이 부회장은 엘리엇이 삼성 합병 건에 반대하고 나서자 최지성 전 실장에게 “합병 건을 제로베이스에서 다시 한 번 검토해보는 게 좋지 않겠는가 건의는 드린 적이있다”고 말했다.
그 배경에 대해선 “처음에 합병하자고 했을 땐 양사 사장들이 건의하고 미전실에서 검토해서 ‘좋겠지’하고 동의하고 넘어갔다”며 “그런데 엘리엇에 대해 들어보니 ‘한 번 물면 놓지를 않는다. 악랄한 친구다. 벌처 펀드다’라는 얘기가 있어서 ‘경영진들이 이런 일에 시간을 빼앗겨도 되나’ 생각했다”고 말했다.
연합뉴스