△스마트 팜을 넘어선 식물공장 에어로 팜
미국, 일본, 네덜란드 등 농업 선진국들은 미래 식량자원 확보 문제를 해결하기 위한 해답을 ICT(정보통신)기술이 접목된 스마트 팜에서 찾고 있다. 한국 역시 ICT 기반 농업을 국가의 전략사업으로 집중 육성하고 있다.
스마트 팜은 기존 농·축산업에 빅데이터와 정보통신기술 등을 접목한 지능화 농장을 말한다. 스마트 팜 구축은 사물인터넷(IoT) 기술을 이용해 농축산업 시설의 각종 데이터를 수집해 생육 환경을 분석하고, 각종 제어 장치를 구동해 최적의 생육환경을 조성, 노동력을 최소화하면서도 생산량을 극대화하는데 목적을 두고 있다.
그러나 고령 농민들은 스마트 팜 확산에 반발하고 있다. 잉여농산물이 넘쳐나면 제 값을 받을 수 없다는 이유에서다. 반면 전문가들은 스마트 팜화는 피할 수 없는 추세라고 보고 있다.
△스마트 팜 효과와 문제점
스마트 팜의 효과는 청년들이 가지고 있는 ‘농업’의 부정적인 이미지를 세련되게 바꾼다는 점이다. ‘고되고 돈이 되지 않는 직업’으로 각인된 농축산업을 신기술과 과학이 접목된 ‘똑똑한’ 직업으로 전환시켜주고 있는 것이다. 특히 과거에 반복된 시행착오와 흉년을 경험해야만 농사의 노하우를 보유할 수 있었지만, 스마트 팜을 구축하면 빅데이터를 활용해 위험요소를 줄일 수 있게 된다.
또한 스마트 팜은 정밀농업이 가능하게 돕는다. 정밀농업은 ICT 기술을 활용해 비료와 물, 노동력 등 투입되는 자원을 최소화하고, 생산량을 최대로 끌어올리는 재배방식이다. 농작지에 설치한 각종 센서로 토양의 수분과 비료 등의 정보를 수집한 후, 이를 분석해서 농작 활동의 효율성을 극대화할 수 있다.
그러나 스마트 팜은 일자리 감소, 과잉생산, 높은 진입장벽과 함께 현재 적용할 수 있는 분야가 극히 제한적이라는 한계도 가지고 있다.
△스마트 팜 구축에 발 벗고 나선 글로벌 시장
국내 금융투자업계는 2025년 스마트 팜 시장이 1조9400억 달러 수준으로 성장할 것이라 전망했다. 세계시장에서 스마트 팜 관련 투자는 2014년 23억 달러에서 2015년에는 62억 달러 규모로 빠른 성장세를 보이고 있다. 정부도 올해 말까지 국내 농가에 스마트 팜을 빠르게 공급해 경제 파급효과를 노리겠다는 구상을 하고 있다.
글로벌 시장에서 스마트 팜 선두기업으로 꼽히는 미국 몬산토와 스위스 신젠타는 2010년 이후 주가상승률이 각각 31%와 48%에 달하고 있다. 일본의 사카다종묘와 중국의 위안룽핑 첨단농업의 주가도 각각 65%, 207% 상승하는 등 글로벌 스마트 팜 수혜주들의 성장세가 두드러지는 추세다. 최근 중국의 켐차이나는 50조원에 ‘신젠타’를 인수하기로 결정했다. 중국이 스마트 팜 경쟁에 본격적으로 자본을 투입한 것이다.
△국내의 스마트 팜 산업
우리나라에서는 이동통신 3사 중심으로 스마트 팜 보급이 확산되고 있다. SK텔레콤은 100개 농가 비닐 하우스에 온도, 습도 측정 센서와 스마트폰과 연계한 시스템을 구축했다. KT는 GIGA 스마트 팜을 지역별로 특성화하는 데 주력하고 있다. LG유플러스는 강원, 경기, 충청 등 100여개 농가에 롱텀에볼루션(LTE)망으로 스마트팜 솔루션을 연동하는 서비스를 제공 중이다.
그러나 첨단 농생명 산업 중심지를 표방하는 전북에서는 스마트 팜 실증단지를 위한 기업들의 투자가 부족한 실정이다.
다만 전북 혁신도시에 이전한 농촌진흥청을 중심으로 스마트 기술의 보급 확산에 가장 큰 장애 요인이었던 농업용 ICT 기기 및 부품의 규격을 표준화하면서, 전북형 4차 산업혁명 확산을 위한 기반이 마련됐다는 평가다.
농촌진흥청 관계자는 “스마트 팜을 구축한 농가뿐 아니라, 다양한 기관과 협력해 농업과 관련된 데이터를 수집해 분석하는 작업을 추진하고 있다”며 “아직까지 국내 농업에서 자동화된 부분이 극히 적지만 관련 빅데이터가 축적되면 고부가가치를 창출할 수 있는 스마트 농작물 재배가 가능해질 것으로 보인다”고 말했다.
강보배 KT 미래사업개발단 미래융합사업추진실 과장은“KT는 스마트팜 솔루션을 글로벌 환경에 맞춰 시장 공략에 나설 계획이다”고 밝혔다.
△스마트 팜의 한계와 새만금 활용무산
스마트 팜은 대기업이 농업에 진출한다는 점에서 농민들의 반발을 사고 있다. 전북지역 농민들은 기술력을 앞세운 대기업이 결국 농민들을 소작농, 빈농화 시킬 것이라고 판단하고 있다.
실제 LG CNS는 지난해 2월 새만금 산업단지 내에 ‘스마트 바이오파크’라는 이름의 대규모 스마트팜 단지를 세우겠다는 내용의 사업 계획서를 새만금개발청에 제출한 바 있다. 7월 에는 농림수산식품부의 주선으로 서울시내 농민 단체 회원들을 대상으로 사업 설명회도 개최했다.
그러나 도내 농민단체는 대기업의 농업 진출은 위험하다고 보고 격렬하게 반대했다. 결국 LG CNS는 새만금에서 추진하려던 스마트팜 사업을 철회하기로 공식 결정했다. 새만금 바이오파크 사업을 철회하기로 한 것이다. 동부팜한농을 인수한 LG화학도 새만금에서 사업을 추진할 계획이 없음을 표명했다.
LG CNS는 농업인과 공생 의지를 드러냈지만 농민 반발이 수그러들지 않자 최근 사업 철회로 입장을 바꿨다.
앞서 지난 2013년에는 동부그룹 계열사 동부팜한농이 경기도 화성에서 유사한 사업을 추진하려고 했지만 이 지역 농민들의 반발로 무산됐다.
일각에서는 새만금이 미래농업 중심지로 떠오르는 가운데 기술 개발 및 사업이 지체되고 있다는 우려감도 나타내고 있다.
이는 기업의 농업 진출에는 사회적 합의가 우선돼야함을 보여준다. 농민과 기업이 상생할 수 있는 신뢰구조가 먼저 마련돼야 한다는 게 농민들의 입장이다.
김제에서 파프리카를 재배하는 김모 씨는“대기업의 농업 진출은 시설원예농업과 수출시장을 개척해 온 지역생산농가들과의 소통 안에서 이뤄져야한다”고 주장했다.
△사회적 합의 도출 필수
LG CNS의 새만금 진출이 가로막힌 동안 네덜란드 스마트 팜 기업 프리바는 국내 시장을 독점했다. 지난 1990년 한국에 진출한 프리바는 국내 대부분의 스마트 팜 농장의 운영체계를 잠식하고, 솔루션을 제공하고 있다. 30년 가까이 국내 농가에 파고들며, 국내기업보다 ‘한국형 스마트팜 솔루션’에 최적화되어 있다는 평가도 받는다. 도내 스마트 팜 주요농가도 프리바에 비싼 이용료를 지불하고 있다.
특히 전북도의 전략특화산업인 바이오(농생명) 산업은 대표적인 규제 산업인 만큼 제대로 된 사회적 합의를 도출하고 나서야 본격적인 궤도에 오를 것이란 전망이다.
정부와 도가 추진하는 아시아 스마트 농생명 밸리 사업도 사회적 합의를 무시한 채 이뤄진다면 농생명 산업 중심지는 헛구호에 그칠 공산이 크다.
아울러 스마트 팜은 기술을 구매하고 이해할 수 있는 농민을 육성하고, 기존 농업인들이 변화에 발 맞춰 나갈 수 있는 환경을 시민사회에서 조성해야 한다는 게 전문가들의 의견이다.
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