바른정당과의 통합 문제를 놓고 당내 갈등이 극에 달한 시점에 국민의당 안철수 대표가 전당원 투표를 전격 제안하며 다시 한 번 승부수를 던졌다.
안 대표는 20일 국회에서 긴급 기자회견을 열고 “결연한 각오로 국민의당 당 대표 직위와 권한 모든 것을 걸고 바른정당과의 통합에 대한 전당원의 의견을 묻고자 한다”고 밝혔다.
안 대표가 통합 문제를 자신의 거취와 연계해 전당원 투표라는 배수진을 치고 나오면서 내년 지방선거를 앞두고 야권을 중심으로 한 정계개편이 급물살을 탈 것으로 예상된다.
안 대표는 이날 “지난 한 달 동안 전국을 다니며 우리 당의 나아갈 방향에 대해 진솔한 의견을 들었다”며 “당원들이 얼마나 당의 생존을 절박하게 걱정하고 변화를 열망하는지 느꼈다”고 설명했다.
이어 “당원과 지지자들의 목소리는 새로운 도전의 길로 나아가란 명령이었다”면서 “지난 두 달간 여러 차례 실시한 여론조사와 폭넓은 당원 대상 조사도 통합을 강력하게 지지했고, 호남 여론도 예외는 아니었다”고 통합 추진의 당위성을 강조했다.
안 대표는 이날 긴급 회견에서 통합에 반대하는 호남 중진들을 정면으로 겨냥하기도 했다. 안 대표는 “안타깝게 일부 중진이 근거를 알 수 없는 호남 여론을 앞세워 통합을 반대하며 대표 재신임을 요구하고 있다”며 “이제 당의 혼란을 조속히 정리하고 마음을 모아야 할 때로 통합에 대한 찬반으로 대표에 대한 재신임을 묻겠다”고 못 박았다.
안 대표는 그러면서 “당원의 찬성이 확인되면 단호하고 신속하게 통합절차를 밟아 나가겠다. 신속한 작업 후 새 당의 성공과 새 인물 수혈을 위해 백의종군하겠다”며 “그러나 만일 당원의 뜻이 반대로 확인될 경우 사퇴는 물론이고 그 어떤 것이라도 하겠다”고 말했다.
아울러 바른정당과의 통합이 호남을 저버리는 것이 아님을 강조하며 민심에 호소했다.
안 대표는 “호남의 지지로 우뚝 선 정당으로서 호남의 가치를 소중하게 여긴다”며 “국민의당이 앞장서 김대중 정신을 호도하는 구태 정치, 기득권 정치를 끝내야 한다. 그것이 진정한 호남 정신의 회복”이라고 강조했다.