민주평화당이 불공정 경선을 주장하며 더불어민주당 경선에 참여하지 않은 뒤 탈당한 이현웅 전주시장 예비후보 영입에 나서면서 일찌감치 공천을 신청한 뒤 표밭을 누벼왔던 엄윤상 예비후보가 강력 반발하고 있다.
지역 정가에서는 오랫동안 당을 지키며 공천을 받기 위해 노력한 후보가 있는데도 경쟁력을 이유로 다른 후보를 영입하려는 것은 정치도의상 맞지 않은 행동이라는 비판의 목소리가 나온다.
평화당 전주 기초·광역의원 출마자 20여명은 9일 도의회에서 기자회견을 열고 “전주발전을 위해서는 경쟁하는 정치가 필요하다”며 “이현웅 후보는 평화당에 입당해 꿈과 열정을 펼쳐달라”고 요청했다.
이들은 “할 일 많은 전주, 경험이 풍부한 이현웅 후보가 이대로 기회를 잃어서는 안된다”며 “민주·민생·평화·개혁의 민주평화당에서 우리 지역의 도·시의원 후보들과 함께 새로운 변화를 위해 경험과 열정을 발휘해 달라”고 강조했다.
이런 가운데 엄윤상 예비후보는 당내 일각의 이현웅 후보 영입 움직임을 강력 비난하는 한편, 법적조치 및 탈당 의사를 내비쳤다. 엄 예비후보는 이날 전주시청 브리핑룸에서 회견을 갖고 “민평당 도당은 정치입문 두 달 여 만에 노회한 정치인으로 변절한 가짜 신인을 경쟁력이 있다며 시장 후보로 내세우려 한다”며 “사실상 무경선 공천을 준비하고 있다”고 비판했다.
이어 “지난 4일자로 3차 경선후보 접수가 끝났는데도 아무런 움직임이 없는 후보에게 원서접수도 없이 시험을 보라고 하는 모습은 원칙도, 절차도 없는 것”이라면서 “전북과 전주의 정치 현실이 이렇다는 것이 개탄스럽다”고 밝혔다.
그는 “민평당의 지지율은 전북에서 정의당보다 낮은데, 이는 지방의원들을 기자회견에 줄세우는 당의 적폐 때문”이라며 “앞으로 부끄러운 정당정치와 구태정치를 청산하고 정의롭고 깨끗한 정치인이 승리한다는 일념으로 전주시민과 함께 할 것”이라고 말해 탈당 후 무소속 출마 가능성을 시사했다.
특히 “이현웅 후보가 전주시장 후보로 공천되면 공천무효 가처분 신청을 낼 것”이라고 밝혔다. 그동안 이렇다 할 네거티브 선거전 없이 공약 발표에만 주력했던 엄 예비후보는 “당에서 봉침 TF를 구성하는데 팀 위원장 제의를 받았지만 거절했고, 진실만 가지고 대응해야 한다고 당 대표와도 통화했다”며 “네거티브가 단기간의 인지도 상승에는 도움이 될지 몰라도 승리를 위해 수단방법을 가리지 않는 후보는 당선되지 않았으면 한다”고 주장하기도 했다.
한편 이현웅 후보는 이번 주까지 고민한 뒤 진로를 결정할 것으로 알려졌다. <박영민·백세종 기자>