유 전 총장은 지난 18일 전북교육청에서 기자회견을 열고 “교육감 선거 만큼은 클린선거가 돼야 한다는 생각으로 임했지만, 한계를 느꼈다”며 “현 교육감 선거는 정치와 진영 논리가 작용하고 있어 교육논리만을 펴는 데 어려움을 겪었다”고 심경을 밝혔다.
그는 “차기 교육감은 유·초·중·고교를 잘 알고 현장경험이 있는 분이 되길 바란다”면서도 “특정 후보를 지지하거나 단일화하는 것은 유권자를 모독하는 행위”라며 특정 후보 지지·연대설에 선을 그었다.
유 전 총장의 예비후보 사퇴로 전북교육감 선거전은 3선에 도전하는 현 김승환 교육감과 서거석 전 전북대 총장, 이미영 전 대통령자문 교육혁신위원회 전문위원, 이재경 전 전주교육장, 천호성 전주교대 교수, 황호진 전 전북교육청 부교육감 등 6파전으로 좁혀졌다.
한 달도 채 남지 않은 전북교육감 선거 구도가 재편될 것이라는 전망도 나온다.
현재 6명의 예비후보 모두가 완주 의사를 밝히고 있지만, 상황에 따라 몇몇 후보는 본 등록(24∼25일)을 앞두고 사퇴할 가능성도 있다는 분석이 조심스럽게 나오고 있다. 유 전 총장의 예비후보 사퇴에 대해 각 후보들은 격려와 위로의 박수를 보내면서도 내심 손익을 따지고 있는 모양새다.
김승환 예비후보 측은 “네거티브가 난무한 선거전이 아닌, 진심으로 전북교육을 발전시킬 수 있는 정책을 놓고 대결하는 정책선거가 되길 바란다”고 밝혔다.
서거석 예비후보 측은 “유 후보의 사퇴는 독단과 독선의 8년 교육행정을 소통의 교육시대로 바꿔달라는 의미를 담았다고 생각한다”고 밝혔다.
또 이미영 예비후보 측은 “유 후보가 전북교육 발전을 위해 목표했던 숭고한 뜻을 이어 받아 마지막까지 깨끗한 선거운동을 펼칠 것”이라고 강조했다.
이재경 예비후보는 “고생도 많이 하고 열심히 했을 텐데 안타깝게 생각한다. 교육감은 현장경험이 중요하다는 말에 동의한다”고 말했다.
천호성 예비후보는 “각 후보들의 정책을 검증할 수 있는 기회가 없는 현실적인 벽에 부딪힌 것으로 보인다. 사퇴 결정을 충분히 이해한다”고 밝혔다.
황호진 예비후보 측은 “유 후보가 보여준 전북교육 발전에 대한 열정을 마음에 새기고, 마지막까지 선거운동에 최선을 다할 것”이라고 강조했다.