전북교육감 후보들이 전북교육 정책의 공과와 학생들의 학력 수준·교육이념 등을 놓고 입씨름을 벌였다. 후보들은 주로 3선에 도전하는 김승환 교육감을 겨냥해 날선 질문을 쏟아냈고, 김 교육감은 이를 조목조목 반박하며 대응 수위를 높였다.
전북일보가 전북CBS와 공동으로 28일 전북CBS 공개홀에서 개최한 ‘6·13 지방선거 전북교육감 후보 초청 토론회’에서 김승환·서거석·이미영·황호진 후보는 학생들의 학력 수준, 공교육 내실화, 소규모 학교 정책과 함께 개인의 과거 이력 등을 이슈로 격돌했다.
특히 각 후보들은 지방자치단체가 운영하는 공립학원 형태의 교육사업을 놓고 설전을 벌였다. 서 후보와 황 후보는 부실한 공교육 때문에 공립학원이 늘어난 것 아니냐며 현 교육감의 책임론을 거론했다.
이에 김 후보는 ‘열심히 일하는 교사들에 대한 모독’이라고 맞받아쳤다. 또 이 후보는 교육청과 지자체의 협력 부재를 공립학원 확산의 원인으로 꼽았다.
서거석 후보는 “공교육이 내실을 기했다면 단체장들이 공립학원을 만들지 않았을 것이다. 김승환 후보가 막중한 책임감을 느껴야 한다”면서 “공립학원은 성적이 우수하지 않은 학생들도 포용해야 한다”고 말했다.
황호진 후보는 “많은 부모들은 자녀가 우수한 교육을 받고 명문대에 진학하길 바란다. (지자체 공립학원 설립의) 책임이 전북교육청에 없다고 할 수 없다”면서 “초·중등 교육의 목표는 학생들이 원하는 대학이나 학과로 가도록 하는 것”이라고 지적했다.
이에 대해 김승환 후보는 “교육은 교육청이 맡아야 한다. 지자체가 외부 강사를 데려와 아이들을 가르치면, 학교교육이 어떻게 되겠는가”라며 “전북 교사들은 어느 시·도 교사보다 열심히 치열하게 살고 있다”고 말했다.
이미영 후보는 “공립학원의 핵심은 교육청과 해당 지자체가 협력하지 않는 데 있다. 교육청은 지자체의 교육예산 투자를 환영하되, 평소 일상적 네트워크 및 소통 체계를 갖춰야 한다”고 강조했다.
이어 후보 간 주도권 토론에서는 학력 수준을 높이기 위한 경쟁 교육의 필요성과 소규모학교 통폐합 문제 등을 놓고 상호 질문이 이어졌다. 또 이명박·박근혜 정부 당시 각 후보의 행적을 놓고 서로 대립각을 세우기도 했다.
소규모 학교 통폐합 문제에 대해 김 후보는 “학생이 있는 한 단 하나의 학교도 폐교하지 않겠다는 정책을 펴왔다”면서 “학교는 한 번 없어지면 영원히 사라지는 것”이라고 강조했다.
이 후보는 “농촌학교 소멸을 두고 보지 않고 지역주민과 함께 고민하고 토론하는 과정을 통해 살리겠다”고 말했다.
하지만 이날 후보들은 주도권 토론을 상대 후보의 이력 또는 교육정책을 물고 늘어지거나 직전 질문에 대한 답변의 장으로 활용해 눈총을 샀다.