문재인 대통령이 5일 청와대 특별감찰반 비위 문제와 관련한 야당의 조국 민정수석 책임론 공세와 관련해 조 수석에게 “청와대 안팎의 공직기강 확립을 위해 관리체계를 강화하는 한편, 특별감찰반 개선 방안을 조속히 마련하라”고 지시했다.
이는 논란이 된 청와대 공직기강 문제를 민정수석실을 중심으로 바로잡도록 하는 등 조 수석에 대한 신뢰를 보인 것으로 해석된다.
김의겸 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 체코·아르헨티나·뉴질랜드 순방을 마치고 전날(4일) 저녁 귀국한 문 대통령은 임종석 비서실장과 조 수석으로부터 특감반 문제에 대해 보고를 받고 이같이 지시했다고 말했다.
이어 문 대통령은 “대검 감찰본부의 조사 결과가 나오면 이번 사건의 성격에 대해 국민들이 올바르게 평가할 것이다”라고 덧붙였다.
김 대변인은 ‘이번 지시는 조 수석이 사실상 유임하겠다는 뜻으로 해석하면 되느냐’는 질문에는 “조 수석에 대해서는 변동(에 대한 언급이)이 없었다”고 답변했다.
김 대변인은 임 실장과 조 수석이 특감반 전원교체라는 ‘강수’를 둔 것에 대해서는 문 대통령에 특별한 언급을 하지 않았다면서 ‘대통령의 언급은 청와대 대처가 제대로 잘 됐다는 뜻인가’라는 물음에는 “그렇다”고 했다.