익산 장점마을 주민들의 암 집단 발병을 규명할 범정부 차원의 특별조사위원회 구성을 촉구하는 목소리가 높다.
지난 2001년부터 익산 장점마을 주민 80명 가운데 30명이 암에 걸렸고 이 중 17명은 이미 사망했지만, 암 발병에 대한 명확한 규명이 이뤄지지 않아 제대로 된 피해대책과 지원책도 나오지 않고 있다.
1일 익산 장점마을주민대책위원회는 “지난달 20일 장점마을에 대한 환경부의 조사 결과가 나왔지만, 그 신뢰성에 의문이 제기되고 있어 암 발병 원인을 찾고 이에 따른 대책을 수립할 수 있는 특별조사위원회가 설치돼야 한다”고 주장했다.
환경부 소속 국립환경과학원이 발표한 장점마을 주민건강영향조사 결과에 따르면 “시뮬레이션 결과 (장점마을 인근) 비료공장에서 담배 찌꺼기를 찌면서 1급 발암물질이 대거 배출됐다. 마을로 몰려온 이 연기가 집단 암 발생과 관련이 있는 것으로 추정된다. 이번 조사에서 물질의 인체 노출을 확인하지 못했고 환경 중에서도 일부 확인 됐지만, 상관성이 완벽히 증명되지 않아‘추정된다’고 표현할 수밖에 없다”고 했다.
또 “가해 비료공장의 파산으로 가동 당시 배출량과 노출량 파악이 곤란하고, 소규모 지역에 사는 주민에 대한 집단 암 발생 조사는 인과 관계 해석에 한계가 있다”고 조사 결과를 내놨다.
1급 발암물질이 검출됐음에도 별다른 조치 없이‘추정’이라는 무책임한 조사 결과를 내놓은 셈이다.
환경부 결과대로면 암 발병에 영향을 준 것으로 보이는 1급 발암물질이 검출됐지만, 이는 단순 추정일 뿐이며, 문제의 비료공장 대표 역시 암으로 사망했고, 아들은 공장을 부도처리한 후 행적이 묘연해 암에 걸려 사망했거나 투병중인 주민들을 대상으로 아무런 피해보상을 해줄 수 없는 상황이다.
주민 30명을 암에 걸리게 한 주체 역시 찾을 수 없어 책임자 처벌 또한 요원한 실정이다.
여기에 정부와 전북도, 익산시는‘어쩔수 없다’는 자세로 일관하고 있다.
대책위는 감사원에 감사를 요구했으나 감사 착수 여부는 두 달째 통보조차 되지 않고 있다. 경찰에 의뢰한 수사도 지지부진하다.
최재철 대책위원장은 “비료공장이 KT&G로부터 공급받은 연초박(담배 찌꺼기)을 건조하는 과정에서 발암물질이 포함된 TSNAs(담배특이나이트로사민)가 검출된 것을 확인됐음에도 KT&G에 책임을 묻기도 힘든 상황”이라며 “TSNAs는 폐암과 췌장암 등을 유발하며 국제암연구소(IARC)에서 지정한 1급 발암물질이며, 비료관리법에 따라 연초박은 유기질 비료 제조에 사용할 수 없는 재료이기 때문에 정부차원에서 KT&G가 위탁해 처리한 연초박 반입의 적법성 여부도 따져봐야 할 문제”라고 강조했다.
권태홍 정의당 전북도당 위원장은“부실한 관리감독 책임을 제대로 물을 수 없는 상황으로 빠져들면서 주민들은 더 큰 고통을 받고 있다”며“지금과 같은 상황에서는 향후 손해배상청구 건으로 법정 다툼을 벌여도 장점마을 주민들이 매우 불리할 수밖에 없다”고 말했다.