한국 축구 행정 분야에 한 획을 그은 저자가 자신의 이야기를 자전적 에세이 형식을 빌려 세상에 전했다. 이철근 前 전북 현대모터스 프로축구단 단장의 <서류 봉투 속 축구공을 꺼낸 남자> 가 바로 그것. 경기인 출신이 아닌 평범한 샐러리맨이었던 그가 축구와 인연을 맺고, 한국 최고의 축구 행정가가 되기까지의 이야기가 솔직 담백하게 녹아 있다. 특히 축구 행정가가 된 이후에는 더 좋은 축구를 만들기 위해 모든 노력을 아끼지 않았던 저자의 에피소드가 책 속에 가득하다.
<서류 봉투 속 축구공을 꺼낸 남자> 에는 저자가 한국에 좀 더 제대로 된 축구 행정가가 많이 나오길 마음으로, 이 땅의 축구가 더 건강하게 자라길 바라는 마음을 담아 2년 6개월이란 긴 시간 동안 고뇌하며 저술한 책이다. 축구 행정가가 어떤 일을 해야 하는 사람인지, 그리고 한 구단을 아시아 최고로 만들려면 무엇이 필요한지 알 수 있다.
이철근 전 단장은 한국 축구가 지금보다 더 큰 발전의 길로 접어들기 위해서는 기초가 탄탄해야 한다고 말한다. 선수들의 실력 향상을 위해서는 유소년 때부터 좋은 선수를 발굴하고 육성하는 게 필요하고, 그 어린 선수들이 제대로 된 교육을 받으며 자랄 수 있는 관련 인프라도 있어야 한다는 것. 또한 이 모든 기초를 기획하고 이끌어 가는 제대로 된 ‘축구 전문 행정가’도 많아야 축구 전반이 발전할 수 있다고 조언한다.
이 책은 현재 축구 관련 일을 하는 이들에게, 그리고 축구를 사랑하는 이들에게, 무엇보다 더 열정적으로 살기를 원하는 이들에게 깊고 긴 울림을 줄 것이다.
이철근 전 단장은 지난 2003년 전북 현대모터스 프로축구단 사무국장으로 부임한 후 퇴임한 2017년 2월까지 햇수로 15년 동안 구단의 발전을 위해 모든 걸 쏟아부었다. 1995년 울산 현대 사무국장으로 부임해 일한 2년을 더하면 도합 17년을 프로축구계에 헌신했다. 저자는 지방의 중소 구단이던 전북 현대를 한국을 넘어 아시아를 대표하는 명문 클럽으로 발돋움시켰고, 특히 전북 전주시를 축구 도시로 만드는 데 혁혁한 공을 세웠다.