민주평화당과 대안신당(가칭)의 일부 전·현직 의원이 홍석현 중앙홀딩스 회장과 지난 23일 회동을 갖고 “제3지대 신당의 대표를 맡아달라”는 뜻을 전한 것으로 확인됐다.
홍 회장은 당초 신당 영입인사로 거론됐던 인물이어서 이번 회동에 정치권의 이목이 쏠린다. 이번 만남이 향후 추후 전북발 정계개편의 속도와 향방에 어떤 형태로든 영향을 끼칠 것이란 전망또한 나온다.
민주평화당 조배숙·황주홍 의원과 대안신당 유성엽·장병완·장정숙 의원, 권노갑·정대철·홍기훈 전 의원은 이날 강남의 한 식당에서 홍 회장과 만찬을 했다. 애초 바른미래당 박주선·김동철 의원도 참석할 예정이었으나 개인적 이유로 불참했다. 모임은 정대철 전 의원이 주선했다.
이날 모인 의원들은 홍 회장과 제3지대 신당 창당과 향후 정국의 향방에 대한 얘기를 나눴다고 한다.
이들은 홍 회장에게 앞으로 창당할 신당의 대표를 맡아달라고 제안했다. 누나인 홍라희 전 삼성미술관 리움관장과 전북과의 인연이 고려됐다는 게 정치권의 설명이다. 대안신당 고상진 대변인은 “홍 전 관장은 부친인 홍진기 중앙일보 초대회장이 전주지방법원에서 판사로 근무할 때 전주에서 태어난 인연이 있다”며 “이름도 전라도에서 딸을 얻은 기쁨이란 뜻으로 라희(羅喜)로 지었다고 한다”고 말했다.
하지만 이들의 뜻과 달리 홍 회장은 완곡하게 거절했다. 다만 제3지대 신당이 필요하다는 것에 대해서는 공감한 것으로 알려졌다. 홍 회장 자신이 얼굴로 나서지 않더라도 누군가를 추천하겠다는 의사도 내비쳤다는 후문이다.
홍 회장의 의사와 상관없이 이날 의원들의 만남은 향후 정계개편 속도에 영향을 줄 것으로 보인다. 야권에 사분오열된 전북 의원 8명이 결집해야 하는 동기를 제공했기 때문이다. 조배숙 의원은 “현재처럼 분열된 상태로 대표를 맡아달라는 것이 예의가 아니기 때문에, 다시 모인 뒤 제안했으면 좋겠다는 의견이 나왔다”고 전했다. 바른미래당과 평화당, 대안신당으로 갈라진 전북의 야권이 다시 결집한 뒤, 인재영입에 나서야 한다는 의미다.
이들 의원들은 앞으로 홍 회장을 만나 계속 설득하면서, 외부의 신진인사들을 규합하는 작업에 나설 것으로 보인다. 유성엽 의원은 “제3지대 정비를 통해 많은 사람들이 함께 힘을 모아야 된다는 공감을 이뤘다”며“앞으로 폭넓은 인재영입 작업에 돌입할 것”이라고 밝혔다.