더불어민주당 이낙연 상임 선대위원장이 29일 경합지역인 군산과 남원을 찾아 지원유세를 벌인 것은 상대적으로 야권 강세지역에서 민주당 후보에게 힘을 실어주기 위해서다. 전북 10개 선거구 중 군산과 남원임실순창 지역구는 여당인 민주당 후보와 무소속 후보간 백중세를 보이는 지역으로 분류되기 때문이다.
이런 상황에서 인지도가 높은 호남 출신 대권후보가 고전하고 있는 민주당 후보를 지원하면 해당 후보의 지지율 상승에 도움이 된다는 게 당 안팎의 분석이다.
실제 군산은 민주당 신영대 후보와 무소속 김관영 후보가, 남원임실순창은 민주당 이강래 후보와 무소속 이용호 후보가 경합을 벌이고 있다. 이런 상황에서 무소속 김 후보와 이 후보는 민주당 지지 바람에 편승하기 위해 ‘당선 후 복당·입당’ 카드를 내보이고 있어 유권자들의 표심에 영향을 미치고 있다. 이 때문에 민주당 후보가 4월 총선에서 승리를 장담할 수 없는 지역구라는 분석이 나온다.
이낙연 위원장은 이런 상황을 염두에 둔 듯 “군산조선소 정상화와 국립 공공의대 설립에 모든 것을 쏟아 붓겠다”며 민주당 후보가 당선돼야 이런 현안을 해결하는 데 도움이 될 수 있다는 점을 강조했다.
또 전북에서 무소속 후보들이 ‘당선되면 민주당에 입당·복당하겠다’며 선거운동을 벌이는 것과 관련해 “무소속과 다른 정당 부호들의 복당 계획은 전혀 없다”고 확실히 선을 그었다.
민주당 안팎에서는 이 위원장이 군산·남원임실순창과 같은 열세 지역에서 지원유세를 하면 지지율을 결집시킬 수 있는 효과가 클 것으로 보고 있다.
특히 이 위원장의 경우 총리 시절 현대중공업 군산조선소 가동이 중단되고 한국지엠 군산공장이 폐쇄된 후 경제악화 문제를 해결하며 여러 차례 전북을 찾아 현안 해결 노력을 보였다.
당시 “빈손 방문이냐”는 비판도 있었지만 끊임없이 관심을 보여줬다는 점에서 우호적인 시각도 많다. 이 위원장의 부인은 전주 출신으로 ‘전북의 사위’라는 인식도 만연해 있다. 또 호남 출신 1위 대권후보라는 프리미엄도 갖고 있다.
민주당 관계자는 “이낙연 위원장이 민주당 열세 지역에 후보 지원 유세를 다닐 경우, 지역 후보자와 대권후보인 이 위원장의 관계가 부각되는 효과 때문에 추후 현안해결 등에 대해 유권자들에게 기대감을 불러일으키는 효과를 가져올 수 있다”며 “지지율 상승에 좋은 영향을 끼칠 수 있다”고 말했다.
/총선 특별취재단