장크트갈렌은 스위스 북동부에 있는 작은 도시다. 해발 700미터 계곡에 위치해 아름다운 풍광을 자랑하는 이 도시는 유럽에서 우수한 경영 대학으로 꼽히는 장크트갈렌 대학 덕분에 교육의 도시로 주목받는다. 그러나 장크트갈렌의 이름을 더 널리 알린 것은 아무래도 수도원이다. 장크트갈렌 수도원이 건립된 것은 8세기 때. 이후 수도원은 도시를 성장시키는 중심이 됐다.
1983년 유네스코 세계문화유산이 된 장크트갈렌 수도원에는 빛나는 유산이 있다. 도서관이다. ‘지상에서 가장 아름다운 도서관’ 중 하나로 꼽히는 장크트갈렌 수도원 도서관은 아름다운 건축물로도 그렇지만 수도사들이 써낸 필사본 보고로 가치를 빛낸다.
전통적으로 유럽의 규모가 큰 수도원들은 별도의 필사실을 두고 중요한 고전과 성경, 악보를 필사해 책을 만들었다. 장크트갈렌 수도원도 그중 하나였는데 특히 이 수도원은 수도사들의 귀중한 필사본을 관리하는데 특별한 노력을 쏟았다. 필사본으로 성경과 성가집, 악보를 생산하는 일을 전통으로 삼았으며 수도원 안에 도서관을 만들고 책을 수집했다. 수도원은 훈족의 공격을 받아 약탈당하고 화재로 불에 타는 등 어려움을 겪었으나 끝내 견디고 지켜 16세기를 지나면서 번성기를 맞았으며, 17세기 중반에는 스위스 최고의 필사 및 인쇄센터를 갖게 될 정도로 위상을 높였다. 수도원이 보유하고 있던 귀한 필사본과 장서 덕분이었다.
세계 각국의 순례자와 여행자들이 찾아오는 지금의 수도원 도서관은 1750년에 지어진 것이다. 도서관이 소장하고 있는 장서는 16만권. 스위스의 국보급 문서와 도서는 물론 <그레고리오 성가> 를 비롯한 온갖 진귀한 도서들이 이곳에 모여 있다.
4년 전 유럽 여행길에 장크트갈렌 수도원 도서관을 들렀다. ‘지상의 가장 아름다운 도서관’의 면모가 궁금하기도 했지만 스위스에서 가장 오래된 이 도서관에 붙여진 별칭에 마음이 끌려서다. 별칭은 흥미롭게도 도서관 현관 문 위에 새겨진 그리스어로 마주하게 된다. 팻말의 뜻은 ‘영혼의 요양소’ 혹은 ‘영혼의 치유소’. 도서관이 단순히 지식과 정보를 얻거나 문화적 활동을 위한 공간만이 아니라 책을 통해 영혼의 상처를 위로하고 치유하는 공간이라는 것을 깨닫게 해주는 도서관의 존재가 반가웠다. 귀한 자산을 어루만져 그 가치를 지키고 살려낸 오래된 도시의 역사와 전통이 안겨준 귀한 선물일 터. 우리의 오래된 도시들이 지키고 가꾸어온 자산은 지금 어떻게 빛나고 있는지 궁금해진다.