스포츠의 여러 매력 가운데 하나가 절대적으로 전력이 열세인 팀이 가끔 전력이 강한 팀을 꺾는 의외성에 있다. 스포츠를 흔히 ‘각본 없는 드라마’라고 하고, ‘끝날 때 까지는 끝난 것이 아니다’라는 멋진 격언도 스포츠가 가지는 드라마틱함을 표현한 말일 것이다. 실제 지난 2000년 프랑스 프로축구에서 연출된 ‘칼레의 기적’은 아직도 전설처럼 회자되고 있다. 아마추어 팀인 4부리그 소속 ‘칼레’팀이 프랑스 FA컵 대회에서 프로 축구팀을 연파하고 결승까지 올랐다. 프랑스 축구 82년 역사상 초유의 일이었다. 1부 리그팀 ‘낭트’에 패해 준우승에 머물렀지만 팬들의 기억 속에 오래오래 남아있는 기록이다.
스포츠에서 관중들은 경기를 통해 승부의 짜릿함과 카타르시스를 느낀다. 팬들은 자신이 응원하는 팀의 승리를 기원하기도 하고, 약팀에 대한 동정심에 드라마 같은 반전을 기대하기도 한다. 선수들은 관중들의 열띤 응원과 환호가 있기에 강한 승부욕을 갖고 박진감있는 경기를 펼친다.
관중이 없이 선수와 심판만이 플레이하는 경기는 상상하기 어렵다. 무관중 경기는 보통 사고를 일으킨 구단에 대한 징계 차원에서 실시한다. 국내 프로축구에서는 2007년 그라운드 폭력사태에 대한 징계로 서울대구 팀간의 K3 축구리그가 최초로 무관중 경기로 열렸다. 2019년 10월 평양에서 개최된 남북한 간의 2022년 카타르 월드컵 2차 예선전도 무관중 경기로 진행됐다. TV생중계도 없는 깜깜이 경기였다. 이는 징계에 의한 것이 아니고 주최국인 북한이 자발적으로 결정한 무관중 경기였다.
코로나19 사태가 모든 분야를 바꿔놓으면서 스포츠계도 예외일 수 없다. 진행중이던 시리즈 경기는 물론 봄철을 맞아 시즌이 개막되는 모든 스포츠를 잠재워 버렸다. 감염 확산 방지와 관중들의 건강 안전 면에서의 불가피한 조치이지만 겨울철 내내 시즌 개막을 기다리던 열성 팬들은 상실감과 우울감으로 패닉상태에 이를 정도다. 팬들의 에너지로 살아가는 선수들 역시 맥이 빠지고 속이 까맣게 타들어갔다.
그동안 무기연기됐던 국내 프로야구와 프로축구 경기가 지난주 부터의 시범경기에 이어 야구는 다음주 5월5일, 축구는 8일 전주에서의 첫 경기로 시즌을 개막한다. 물론 코로나 사태가 진정될 때 까지는 무관중 경기다. 아직 올 시즌 일정조차 못잡고 있는 미국이나 유럽등 스포츠 강국에 비해서는 발 빠른 개막인 셈이다. 선수들은 경기력 유지를 위해서 일단은 반겨야 할 일이다. 팬들도 TV중계로나마 그동안의 갈증을 풀 수 있게 됐다. 코로나19 사태가 빨리 종식돼 일상이 정상으로 회복되길 바라는 마음은 무관중 경기를 펼쳐야 하는 선수나 팬 뿐 아니라 국민 모두의 한결같은 바람일 것이다.