더불어민주당 전북도당(김성주 위원장)은 11일 신년기자회견을 열고 “민주당은 그간 도민의 과분한 사랑과 지지를 받았지만 경쟁 정치세력이 없는 상황에 안주해 서로 미루거나 내부 다툼을 벌이기도 했다”며 “전북도당의 과거를 돌아보고 철저한 반성 속에 유능한 정책정당으로 나아가는 방안을 마련하고 있다”고 밝혔다.
김성주 위원장은 “국가균형발전 일환으로 부울경, 중부권 등 초광역구상이 나오고 있는데 전북 역시 어느 길로 가야할 것인지 중요한 선택의 시간”이라며 “전북은 독자 단일권역으로 가는 길이 있는데 산업이 서로 연관을 갖는 단일경제권과 자유롭게 이동하는 단일생활권이되어야 한다”고 강조했다.
하지만 전북 내 중소도시 통합을 전제로 한 광역도시 설립과 관련해서는 송하진 도정과 뜻과 해석을 달리하고 있어 전북도가 신년 설계로 내놓은 도정 계획 추진 차질이 불가피할 것으로 보인다.
송하진 지사는 지난 5일 신년회견에서 “단순히 전주완주 통합뿐만이 아닌 플러스 알파(α)까지 고려하는 통합이 이뤄질 수 있다는 생각을 갖고 있다”면서 “전북에서 광역도시에 준하는 중심도시를 빠르게 만들려면 지금까지 논의돼 왔던 단순한 통합의 논리를 벗어나 영역을 확대해 인구를 조금 더 보태야 할 필요성이 높아졌다”며 전북지역 행정구역 대개편 의지를 드러냈다.
반면 김성주(전주병) 위원장은 이날 “(전북은) 지리적으로봤을때 이 안에서 (통합과 관련된) 권역을 나누다보면 답 찾기가 굉장히 어려울 것”이라며 “(어느 도시를) 어디에 붙이고 분리할 것인지 논쟁만하다가 해가 지나갈 것으로 (전북 국회의원들은) 전북을 하나의 권역으로 설계해야 하는데 공감했다”고 말했다.
또 “시군 행정구역 통합을 먼저 앞세우다보면 이해관계 때문에 진전이 안된다. 서로 다른 시군이 경제·산업적으로 어떤 연관이 있는지, 경제와 생활중심으로 봐야 그것을 더 강화시키기 위해 통합 얘기가 나올 수 있다”며 “(이런 논의가) 제외된 상태서 먼저 (통합얘기를) 꺼내면 찬반 논란을 불러 결국 아무런 결론도 내리지 못하고 끝나게 된다”고 덧붙였다.
사실상 전북 내 14개 자치단체를 그대로 유지시키는 한편 광역교통망을 넓혀 전북을 하나의 단일생활권으로 묶자는 것으로 송 지사의 도시간 통합 의견에 우회적으로 반대 의사를 표명한 것으로 풀이된다.
안호영(완주무주진안장수) 의원은 “모두가 전북 발전을 위한 생각이겠지만 행정 통합은 정치권보다는 주민 의사가 먼저 확인돼야 한다”며 “인구도 줄고 경제도 정체된 상황에서 통합문제 잘못꺼내면 갈등으로 이어지니 새만금, 금융도시, 농생명 등 권역별 협력을 하다보면 (통합논의) 자연스럽게 이어질 수 있다”고 입장을 밝혔다.
이원택(김제부안) 의원은 “실사구시 관점에서 초광역권 행정통합 논의가 적절한지, 실현가능한지 여부보다는 (전북에) 어떤 산업과 인프라를 구축할건지에 대한 발전 전략을 만드는 게 급선무”라며 “남은 1년6개월의 문재인 정부에서 우리가 현안을 어떻게 풀것인지, 국제공항이나 철도 등은 어떻게 할 것인지에 대한 실용적 접근이 필요하다”고 했다.