2023년 5월, 아시아·태평양 마스터스대회가 우리 전라북도에서 개최될 예정이다. 마스터스대회는 IOC 산하기구인 IMGA가 주최하며, 월드마스터스 대회와 대륙별 대회가 4년을 주기로 개최되는 대회다. 처음에는 은퇴선수들을 대상으로 시작하였으나 이제는 스포츠를 좋아하는 누구나 출전할 수 있는 대회로서 생활체육 동호인들의 국제 종합대회라 할 수 있다. 대한민국에서 개최되었던 지금까지의 국제대회를 살펴보면 생활체육대회는 전무했으며, 엘리트대회에 국한됐다. 동호인들이 참가하는 국제대회는 2023 전북 아·태 마스터스대회가 대한민국 역사상 최초의 경기가 되는 셈이다.
이 대회의 커다란 장점은 2018년 전국체육대회와 2019년 소년체육대회를 개최한 시설을 최대한 살려서 대회를 개최할 수 있다는 점이다. 대규모 체육시설이나 경기장을 신축할 필요 없이 기존 시설을 활용하기 때문에 비용면에서 경제적 부담이 없는 대회이며, 또한 경기 후 관광 및 문화체험을 통하여 경제 활성화와 새로운 성장동력 창출이 기대되고 있다.
체육계 일각에서는 이번 대회를 대한민국 체육 패러다임 전환을 위한 절호의 기회로 보는 시각이 있다. 체육의 축은 학교체육, 엘리트체육 그리고 생활체육 등 3개 축이다. 성적위주의 엘리트 체육으로 시작된 우리나라의 체육은 시대적 상황에 부응하여 생활체육 활성화라는 당면과제에 직면하여 있다. 운동에 직접 참가하는 효과는 개인에게는 건강 증진과 삶의 질 향상과 같은 단순한 차원 일 수 있지만 사회 전체적으로 보면 의료비 절감과 같은 사회적 효과를 동반하기 때문에, 이제 체육은 복지의 대상으로까지 여겨지고 있다. 운동이, 시간날 때하는 것이 아니라 시간 내서 해야 하는 필수품으로 자리매김 하고 있는 것이다.
소수의 엘리트체육이 조명을 받는 스포츠강국에서, 일반 국민들의 체육참여 수준이 중요한 이슈로 부각되는 스포츠선진국으로의 전환이 요구되는 시대적 상황이 전개되고 있는 것이다. 보는 스포츠(See Sports) 중심에서 하는 스포츠(Do Sports) 중심으로 체육 패러다임의 변화가 일어나는 과정이라 할 것이다.
이번 대회 참가자들에게는 하는 스포츠(Do Sports)의 특성과 대회의 수준을 높이기 위한 일정 금액의 참가등록비와 대회 기간동안의 체재비가 요구된다. 그동안의 엘리트 국제대회의 경우, 개·폐회식 입장권이나 경기장 입장료 등을 각 시도가 할당 분배하여 전국적인 참여와 흥행을 유도해왔던 것이 사실이다. 본 대회의 참가자인 생활체육 동호인의 경우 소정의 참가등록비는 본인들이 부담하고, 국제종합대회 참가에 따른 체제비는 해당 시·도와 체육회에서 일정 정도 지원하는 방안을 적극적으로 고려해야 하며, 이것은 변화하는 체육 패러다임에 부응하여 국민들의 체육진흥에 기여 할 수 있을 것으로 기대된다.
코로나19라는 전세계적인 재앙의 확산으로 개인들은 일상생활이 거의 중지되었고, 정치 경제 사회 문화 스포츠등 사회 전체가 위축된 실정이다. 2023년은 코로나가 종식되고 사회가 움추렸던 만큼 더욱 활기차고 역동적으로 움직일 수 있을 것이라 기대를 해보며, 본대회가 국가체육의 체질개선과 학교체육, 엘리트체육, 그리고 생활체육이 유기적으로 선순환하는 스포츠 선순환체제 구축에 기여할 수 있는 계기가 되기를 바라마지 않는다. /최형원 아·태 마스터스대회 조직위 경기지원본부장