전주는 왜 콩나물국밥이 유명할까?
이같은 인문학적 소양을 요구하는 질문에 답을 찾아가는 책이 나왔다. 현직 기자인 이종근 작가가 펴낸 <전주인문기행-전라감영 600년 1권, 2권> (신아출판사)이다. 작가는 콩나물의 품질에서 답을 찾는다. 전주 부근의 토질이 좋고 물이 잘 빠져 콩나물 재배에 안성맞춤이라는 것이다.
책은 콩나물과 관련된 인문학적인 지식도 설명한다. 육당 최남선의 <조선상식문답> 에서는 콩나물이 우리나라 10대 지방 명식 가운데 하나였으며, 1920년대 나온 대중잡지 <별건곤> 은 전주콩나물국밥을 서울의 설렁탕, 평양의 어복쟁반과 함께 서민의 3대 음식으로 꼽았다고 한다. 1884년 전라감영을 방문한 미국 무관 조지 클레이턴 포크가 받은 융숭한 밥상에도 콩나물이 올라갔다.
이종근은 1994년 ‘문예연구’신인상을 통해 수필가로 등단했으며, 현재 2030전주문화비전 수립 자문위원, 전주문화원 연구위원, 전주수필문학회 이사 등으로 활동하고 있다. 저서는 <한국의 옛집과 꽃담> , <전주 한옥마을 다시보기 1> , <우리 동네 꽃담> 등 30여 권을 펴냈다.