남원지역 시민단체들이 이환주 남원시장이 정치적 중립 의무를 위반했다면서 강력히 규탄했다.
시민단체는 기후위기시민남원모임, 남원언저리교회, 상식을추구하는시민연대, 시민주권남원행동, 시민참여제도연구회이다.
이들 단체는 20일 성명서에서 “이환주 남원시장이 7월초 지인들에게 더불어민주당 정세균 대선 후보자 지지를 호소하는 문자 메시지를 전달해 지역사회에 파문이 일었다”며 “더불어민주당 홈페이지에 접속하여 정 후보를 응원하는 댓글을 달아달라고 부탁하거나 정 후보를 지지하기 위해 선거인단에 등록해달라고 권유했다”고 비판했다.
또한, “이환주 시장은 157명이 가입돼 있는 단체 카톡방에서 정 후보 지지를 위한 선거인단 확충에 자신도 총력전을 펼치고 있다는 글을 남겼다”면서 “이는 명백히 공무원의 정치적 중립 의무를 규정한 공직선거법 위반이다”고 꼬집었다.
특히 “지역사회가 심각한 어려움에 처한 재난 상황에서 시장이 특정후보를 위한 불법적인 선거 활동에 총력을 다하고 있었다면 이는 시민에 대한 배신이나 다름없다”며 “이환주 시장은 남원시민에게 마땅히 사과해야 한다. 선관위 조사 결과 위법성이 확인될 경우 그에 적합한 법적 책임도 져야 할 것이다”고 주장했다.
이에 대해 이환주 시장은 “문자메시지는 불특정 다수에게 다량으로 보낸 것이 아니고 알고 지내는 지인 몇명에게 보낸 것이다. 단체 톡방 글은 선거인단에 참여해달라는 취지였다”며 “하지만 결과적으로 오해의 소지가 있는 신중하지 못한 행동이었다”고 해명했다.