24년 전 서울에서 실종돼 행방이 묘연했던 20대 여성이 당시 남자친구에게 살해당했던 것으로 드러났다.
경찰이 남자친구를 끈질기게 설득해 살인 자백을 받아냈다. 하지만 공소시효가 지나 처벌할 수는 없게 됐다.
6일 전북경찰청에 따르면 A씨(47)는 지난 1997년 초 서울에서 후배 2명과 함께 여자친구 B씨(당시 28)를 차에 태웠다.
A씨는 "익산IC 부근에서 B씨를 무차별 폭행한 뒤 목졸라 살인했다"고 진술했다.
이후 A씨와 후배 2명은 김제의 한 도로공사 현장에 시신을 암매장한 뒤 현장을 벗어났다고 경찰은 전했다.
미궁에 빠질 뻔한 이 사건은 후배 2명 중 1명이 A씨에게 돈을 뜯으려 한다는 첩보를 경찰이 입수하면서 실마리가 잡혔다.
경찰은 후배 2명을 상대로 조사를 벌이다 살해 정황을 포착, 법원으로부터 체포영장을 발부받아 주범인 A씨를 집중적으로 추궁했다. A씨는 살인 혐의를 인정했으나 이미 공소시효가 지난 뒤였다.
경찰은 A씨의 진술을 토대로 김제의 공사 현장에서 지난달 시신 발굴 작업을 벌였지만 아직까지 시신을 찾지 못했다.