속보 = 전국에 있는 동학농민혁명단체 50여곳이 모여서 결성한 ‘2차 동학농민혁명 참여자 서훈국민연대’(이하 서훈국민연대)가 지난 10일 오전 국회의사당 앞에서 출범식을 열었다.(관련기사 20일 13면)
서훈국민연대는 이날 기자회견을 열고 출범선언문을 발표했다.
이들은 선언문을 통해 “전봉준 등 2차 동학농민혁명 참여자를 독립유공자로 서훈할 수 있는 법률적·학문적 정당성과 타당성이 이미 확보됐다”며 “국가보훈처는 독립유공자 서훈 제1공적심사위원회에 ‘동학혁명분과’를 만들어 2차 항일 동학농민혁명 참여자들을 즉각 서훈해야 한다”고 촉구했다.
특히 “항일 동학농민군 토벌대 출신들에게 독립유공자 서훈을 준 1분과(의병분과)의 의병 전공 심사위원들이 2차 항일 동학농민혁명 참여자 서훈에 관여하는 것은 전형적인 이해충돌”이라며 “심사위원들을 새로 선발해야 한다”고 강조했다.
이날 기자회견에 참석한 윤경로 전 한성대 총장(사학과 명예교수, 근현대사 전공)은 “동학농민혁명의 중심인물이자 공주 우금치전투를 진두지휘한 전봉준 장군이 서훈을 받지 못하는 현실이 이해가 되질 않는다”며 “그런데 이들을 진압한 농민군 토벌대 출신들이 서훈을 받았다고 하는 데, 상식에 어긋나는 일”이라고 비판했다.
이어 “지난 1994년 동학농민혁명 백주년 기념식 이후 2차 동학농민혁명에 대한 연구가 많이 진척됐다”며 “덕분에 당시 혁명이 일본에 대한 반제·반침략 투쟁이라는 사실이 밝혀졌다”고 부연했다.
그러면서 “앞으로 국가보훈처의 공적심사위원회에서 ‘동학혁명분과’혹은‘특별위원회’를 만들어야 한다”며 “이후 2차 동학농민혁명에서 순국하신 분들을 대상으로 독립유공자로 서훈해야 한다”고 호소했다.
박용규 서훈국민연대 상임대표는 “2차 동학농민혁명 참여자의 명예를 회복하라는 법률이 지난 2004년에 국회에서 통과되었는데 역사의 지체가 너무 심하다”며 “국가보훈처는 빨리 견단해 동학농민명예회복법과 독립유공자법에 의거, 2차 항일 동학농민혁명 참여자를 독립유공자로 서훈하기를 바란다”고 강조했다.
앞서 천도교중앙총부(교령 송범두)도 지난 9일 2차 항일 동학농민혁명 참여자의 ‘독립유공자 서훈’을 촉구하는 성명서를 발표했다. 천도교는 1905년 제3대 교수 손병희가 개칭한 종교다.
천도교중앙총부는 성명서에서 “동학천도교는 1893년 3월 보은취회 당시부터 ‘척왜양창의(斥倭洋倡義)’, 보국안민(輔國安民)’을 내세워 일본의 침략주의에 저항했다”며 “2차 동학농민혁명은 1894년 10월 해월 최시형 신사의 총기포령에 따라 전국에서 일제의 침략에 조직적으로 맞선 본격적인 항일독립투쟁”이라고 강조했다.
이어 “이 독립정신은 3·1혁명, 현재는 대한민국의 헌법 정신으로 우리의 주권을 수호하고 있다”고 덧붙였다.
그러나 “양반 출신 의병은 2682명이나 서훈을 받았으나, 2차 동학농민혁명군은 단 한 명도 서훈을 받지 못하고 있다”며 “순국선열 앞에서 부끄럽고, 국제적으로도 수치스러운 일”이라며 정부의 신속한 서훈을 촉구했다.