프란치스코 교황은 29일(현지시간) 바티칸 교황궁을 공식 방문한 문재인 대통령으로부터 방북 제안을 받고 “초청오면 기꺼이 갈 것”이라며 방북 의사를 다시 한번 밝혔다.
문 대통령은 이날 교황궁에서 프란치스코 교황과 배석자 없는 단독 면담을 하면서 “교황님께서 기회가 되어 북한을 방문해주신다면 한반도 평화의 모멘텀이 될 것이다. 한국인들이 큰 기대를 갖고 있다”고 말했다고 박경미 청와대 대변인이 서면 브리핑에서 전했다.
이에 프란치스코 교황은 “초청장을 보내주면 여러분들을 도와주기 위해, 평화를 위해 나는 기꺼이 가겠다”며 “여러분들은 같은 언어를 쓰는 형제이지 않느냐. 기꺼이 가겠다”고 답했다.
앞서 문 대통령은 지난 2018년 교황청 방문 때에도 프란치스코 교황에게 방북을 제안했으며, 교황은 당시에도 “북한의 공식 초청장이 오면 갈 수 있다”고 말했다.
이 밖에도 문 대통령과 프란치스코 교황은 코로나19, 기후변화 등 당면한 글로벌 현안에 대해서도 의견을 교환했다고 박 대변인이 전했다.
문 대통령은 프란치스코 교황에 이어 파롤린 교황청 국무원장과도 면담을 했다.
한편 문 대통령의 교황궁 방문은 2018년에 이은 두 번째로, 앞서 박근혜·이명박·노무현·김대중 전 대통령은 재임 기간 한 차례씩 바티칸을 찾아 교황을 예방했다.