홀대받는 윤석열은 호남인의 마음을 얻을 수 있을까? 충무공 이순신은 임진왜란 중 쓴 난중일기에서 “호남이 없으면 조선이 없다”는 말로 호남의 중요성을 말한 적이 있다.
41년 전 피흘렸던 5·18에 대하여 신문지상이나 TV 뉴스를 접할 때마다 가슴 먹먹하다. 대한민국 민주주의 역사상 광주의 상처를 어찌 치유해야 하는가는 우리 모두의 과제이며 숙제로 남아 있다. 또한 대한민국의 민주주의를 지키기 위해 피 흘리고 탄압받고 상처 입었으면서도 고통과 함께 묵묵히 살아가는 호남인들을 보면 누군가 책임지고 가야 하는 것이 아닌가 한다.
이럴 때마다 대한민국의 국민으로서 먼저 미안하다. 그 시대를 함께 한 사람이지만 죄송한 마음이 앞선다. 이 시대를 함께한 한 국민이라면 누구나 우리는 광주에 부채를 갖고 있다. 이처럼 광주는 정치를 하는 사람이 아니라 누구나 넘고 가야 할 국민적 과업이 된 것이다.
현재 대선캠프가 꾸려지고 유력 대선주자들이 나름 캠페인을 벌이고 있다. 호남에서 더불어 민주당 이재명 후보는 유독 국민의힘 윤석열 후보보다 몇 배의 지지율을 나타내고 있다. 대한민국의 대선 투표 역사를 보면 전통적으로 민주당은 호남에서 우위를 보여 왔다. 이제 내년 3월 9일이면 대선 투표일이다. 그런데 여기서 필자는 한 가지 제안을 하고자 한다. 선입견의 눈으로 감정을 앞세워 대선후보를 보는 것이 아닌가 하는 우려에서다.
호남이 윤석열을 홀대하고 있는 것처럼 보인다. 이유는 무엇일까? 현재 국민의힘이 탄압의 당사자로 지목되기 때문인 것이 아닌가 생각한다. 국민의힘이 단절된 역사를 가진 정당이 아닌 이상 그 책임을 져야 함은 당연하다. 물론 국민의힘 대표나 대선후보가 광주를 찾아 무릎 꿇고 사죄한다고 하여 사죄가 되는 것이 아니다. 국민들은 진정성 있는 사죄나 사과로 받아줄리 만무하다. 국민의힘 당원들은 언제나 주홍
글씨의 낙인 속에 살아가고 있다. 본인이 선택한 정치적 결단인 이상 그들이 감내해야 할 것이라고 본다. 그렇다고 그들이 5·18의 정당성과 민주성을 부정하는 것은 아니다. 그들은 호남인들이 이해주고 그만하라고 할 때까지 사죄하고 반성하며 당인으로 살아가야 하는 것이다.
일본이 우리나라를 침략하고 몹쓸 짓을 해놓고 가식으로 반성의 의사를 표시했다. 또 유감이라고 사죄를 한다고 우리가 화해의 의사를 가지겠는가? 2차 대전 때 유대인에게 반인륜적 범죄를 저지른 독일의 예를 한번 보자. 독일은 유대인에게 당신들이 그만하라고 할 때까지 사죄와 반성 그리고 금전적 배상을 하겠다고 하여 인류의 보편적 윤리를 바로 세운 적이 있다.
국민의힘의 윤석열은 독일의 예를 타산지석으로 삼아 힘들고 그 어떠한 고난이 있더라도 호남인에 대한 배려와 자유민주주의 수호를 위한 대원칙을 지켜야 한다. 아울러 사죄와 반성도 호남인들이 그만 하라고 할 때까지 끝없이 해야 할 것이다. 그래야만 국민통합을 이룰 수 있는 대통령이 되는 것이다. 5000년 역사의 한반도는 현재 남북으로 갈라져 있고 여기에 대한민국은 다시 동서로 나뉜 정치환경이 국가발전의 걸림돌임에는 틀림없다. 윤석열의 진정성 있는 자유민주주의 실천의지에 대한 평가를 호남인에게 호소해 본다.