정헌율 더불어민주당 익산시장 후보가 “후보자 토론이 시민에게 희망을 주는 정책보다 흠집 내기식의 음해와 비방만 난무해 시민들의 정치 불신을 초래하고 있다”며 유감을 표명했다.
26일 정 후보는 보도자료를 통해 “지금껏 진행된 TV토론과 라디오·유튜브 토론 등 단 한 차례도 토론을 거부하지 않고 성실히 임해 왔는데, 대부분의 토론이 정책이나 비전보다 상대방 흠집 내기가 많다는 시민들의 불만이 제기되고 있다”면서 “특히 토론회 이후 일부 발언을 자의적으로 해석해 또 다른 의혹을 제기하는 등 정치 불신을 야기함에 따라 정책과 비전이 담긴 구체적 정책토론이나 법정토론 외에는 시민과의 접촉을 강화하는 방식의 선거운동에 나서겠다”고 밝혔다.
실제 정 후보는 지역 내 시민사회단체가 주관한 농민 정책토론회와 KBS심층토론, KBS라디오, JTV법정토론 등에 빠지지 않고 참석해 왔다.
이에 대해 정 후보는 “농민정책에서는 주제와 관련 없는 비방과 흠집 내기가 있었고, KBS심층토론에서는 사회자가 인신공격과 비방 발언을 금지했는데도 ‘시민 편이 아닌 업자 편이다’ 등의 인신공격과 비방이 이어졌으며, KBS라디오 토론에서는 앞선 토론회에서 펼친 인신공격성 비방 수위를 더욱 높였고, JTV법정토론회 이후에는 일부 발언만을 문제 삼아 기자회견을 통해 정 후보가 공개할 수 없는 협약서 문서를 공개하라고 촉구하는 등 시민에게 잘못된 정보를 제공하기도 했다”고 토로했다.
이어 “이처럼 정책과 비전보다는 상대방을 흠집 내거나 인신공격성 발언 수위를 높이는 토론은 시민들의 정치 불신과 혐오를 야기하고 있다는 지적에 따라 앞으로 유권자와 접촉을 늘려가며 정책을 발표하는 방식의 선거운동에 집중할 방침”이라며 “지방선거가 시작되면서부터 정책선거, 클린선거, 축제 같은 선거를 외쳐왔지만 뜻대로 되지 않아 시민들께 송구하다. 남은 선거기간이라도 지역을 위해 헌신하고 봉사하겠다는 마음을 담아 시민들의 마음을 얻는 정책선거를 펼쳐주길 바란다”고 전했다.