전북의 도세가 강원 충북보다 뒤처졌다. 제주와 세종특별시를 제외하면 전국 최하위다. 1966년 252만이었던 인구가 176만9000명으로 76만명이 줄어 반토막 났다. 이대로 계속 가다가는 인구소멸지역이 많아 전주 익산 군산시 완주군 정도만 남을 것이다. 지금은 구체적으로 무엇을 해야 할까를 고민해서 실천해야 한다. 가장 중요하게 다뤄야 할 대목이 국회의원 선거구 유지다. 그 이유는 정치가 모든 재화나 용역을 나눌 수 있는 힘을 갖고 있기 때문이다.
선거구제 개정 논의가 시작되면서 전북은 인구 상하한선에 걸려 10개 선거구가 위협받고 있다. 현재도 10명밖에 안돼 전북 몫을 찾기가 벅찬 실정인데 만약 한석이라도 줄면 큰 타격이 예상된다. 행정구역 개편을 통해서라도 현행 10석을 마지노 선으로 잡고 유지시켜야 한다. 일부 완주군민들의 반대를 무릅쓰고라도 전주 완주를 통합해 현행 의석을 유지해야 한다. 전주 완주 통합은 전북발전의 원동력으로 작용할 수 있기 때문에 무작정 반대논리만 펴는 건 곤란하다.
도민들이 낙후원인에 남의 탓만 하고 있을 때가 아니다. 상당부분은 도민들이 자초한 측면이 있어 스스로 고쳐 나가야 한다. 그간 30년 이상 민주당 일당독식체제를 만들어 준 게 가장 큰 잘못이다. 지금은 시대 흐름을 냉철하게 파악해서 잘못한 점을 과감하게 바로 잡아나가야 한다. 지금까지는 운동권 출신들이 민주화를 위해 피와 땀 고귀한 생명까지 바쳤기 때문에 일정부분 그들의 역할이 필요했다. 하지만 역사의 흐름속에서 그들의 역할과 사명은 끝났다. 앞으로는 전문가들이 나서서 전북과 국가발전을 위해 나서도록 해줘야 한다.
AI시대에는 기존의 아날로그 방식으로 정치권이 충원되는 것을 바꿔야 한다. 그러나 현실의 진입장벽이 너무 높아 전문가들이 국회의원 되는 게 사실상 연목구어(緣木求魚)나 다름 없다. 전북에서 민주당으로 국회의원 되려면 무작정 한달에 1000원씩 내는 유급당원만 몽땅 확보하면 가능할 수 있다. 당원들이 민주적으로 상향식 공천을 한다고해서 이 방법을 활용했지만 돈선거를 유도한 것이나 다름 없어 역량 있는 전문가들이 이 벽을 뚫을 수가 없다. 그래서 도민들의 정서가 같은 전북에서 만큼은 굳이 유급당원으로 자격을 정하지 말고 일반시민들 여론조사로 변경해야 한다.
유급당원들이 상향식으로 국회의원 공천자를 뽑는 방식은 그간 운용과정에서 적잖은 폐단이 불거졌기 때문에 개선해야 한다. 결국 돈 선거를 유도하는 부정적 측면이 많아 기득권 세력이 유리했다. 30년 이상 지역정서에 마냥 젖어 민주당 아니면 아무것도 못하는 구조가 결국 전북을 망쳤다. 22대 총선때는 운동권 출신이 아니고 전문가들이 대거 국회로 진입하도록 공천방식을 바꿔야 한다.
역대 국회의원 중 현재 국회의원들을 가장 약체라고 지적하기 때문에 옥석구분을 잘해야할 상황이다. 역량있는 전문가들이 국회로 진입하도록 민주당 공천방식을 즉각 바꿔야 한다. 그래야 전북도 진정한 여야 경쟁의 정치가 펼쳐져 지역발전을 도모할 수 있다. 백성일 주필 부사장