‘2023 새만금 제25회 세계스카우트잼버리’가 1일 개막했다. 지구촌 청소년의 모험과 도전의 장인 이번 대회는 세계 158개국에서 4만3000여 명이 참가해 12일까지 열리게 된다. 역대 잼버리 참가 인원 중 최대 규모다. 1991년 강원도 고성에서 열린 제17회 대회 이후 32년만에 한국에서 열리게 되며 주제는 ‘너의 꿈을 펼쳐라’(Draw your Dream)다. 전북도와 행정안전부 등 관계기관들이 오랫동안 준비를 위해 노고를 아끼지 않은만큼 성공적인 대회가 되길 기대한다. 나아가 전북과 새만금을 세계에 널리 알리고, 한국의 국제적 위상을 한껏 드높이는 대회로 치러졌으면 한다.
이번 대회의 관건은 알찬 내용과 함께 얼마나 안전하게 치를 수 있느냐 여부다. 세계는 지금 미국과 중국·러시아 간의 신냉전 구도가 형성되고 중동 등 세계 곳곳에서 테러가 하루가 멀다하게 발생하고 있다. 이번 대회도 세계 각국에서 청소년 뿐만 아니라 이들을 격려하기 위해 각국 지도자들이 상당수 방문할 예정이어서 테러 위험 등에 철저히 대비해야 할 것이다. 또한 끝나는 줄 알았던 코로나19가 다시 창궐하고 있어 감염병 전염에도 만전을 기했으면 한다. 그리고 참가자들이 대부분 나이 어린 청소년들이기 때문에 안전사고에도 소홀함이 없어야 한다. 더불어 폭우와 폭염 등에도 대비해야 한다. 특히 폭염에 대비해 조직위 측에서는 7.4km에 걸쳐 넝쿨식물로 터널을 만들고 내부에는 안개분사 시설을 설치했다. 하지만 2만2000개에 달하는 개인텐트까지 냉방시설을 할 수 없을 것이다. 대회 기간이 연중 가장 더운 때인데다 32도 이상의 고온다습한 날씨가 지속될 것으로 보여 열병환자 대책에도 신경을 곤두세워야 할 것이다.
이번 대회는 미래세대의 주역인 세계 청소년들에게 한국의 수준 높은 문화를 체험하는 기회가 되었으면 한다. 이를 위해 K팝 콘서트 등 영내 48종 143개 프로그램과 영외 9종 31개 프로그램이 알차게 운영되어야 한다. 이와 함께 대회가 열리는 새만금 현지 뿐만 아니라 도내 14개 시군에도 잼버리의 열기가 확산되고 전북도민들도 모처럼 도내에서 열리는 국제대회인 만큼 직접 참여하는 기회를 갖기 바란다. 이번 대회가 성공적으로 치러져 새만금 지역에 기업유치와 투자가 이어지면 금상첨화다.