"새버미 캐릭터가 세계스카우트잼버리 대회를 넘어 새만금과 지역 발전을 견인하는 홍보대사 역할을 할 것으로 기대하고 있습니다."
‘2023 새만금 제25회 세계스카우트잼버리 대회’ 공식 캐릭터 '새버미'를 개발한 박형철 군산문화협동조합 로컬아이 이사장의 말이다.
‘세버미’는 새끼(cub) 범(tiger)이 잼버리에 참가해 자신의 꿈을 펼치며 꾸준한 스카우트 활동을 통해 범 스카우트(tiger scout)로 성장함을 의미하고 있다.
또한 새만금에 모인 범(tiger)으로, 스카우트 대원을 상징하는 호랑이들이 새만금에 모여 우정과 소통의 장을 만듦을 뜻하고 있다.
1일 부안군 새만금 일대서 세계 최대 규모의 청소년 야영 축제이자 문화 올림픽이라 불리는 ‘2023 새만금 제25회 세계스카우트잼버리 대회’가 개최된 가운데 공식 캐릭터 ‘새버미’에 대한 인기가 날로 높아지고 있다.
‘새버미’는 한국 스카우트 상징인 호랑이를 응용해 만든 캐릭터로, 깜찍하고 귀여운 외모로 벌써부터 참가자들의 큰 관심을 받고 있다.
특히 ‘새버미’를 탄생시킨 장본인이 군산출신으로 알려져 다시 한 번 지역사회의 주목을 받고 있다.
박 이사장은 일본의 쿠모마토현이 개발해 전 세계적으로 인기를 끈 ‘쿠마몬’ 이라는 캐릭터 사례를 연구한 뒤 군산에서 ‘먹방이와 친구들’이라는 캐릭터를 개발·성공시킨 주인공.
먹방이와 친구들은 1900년대 군산 세관 책임자였던 프랑스인이 데려온 프랜치 불독과 당시 다양한 나라의 거주인들을 대표하는 강아지를 스토리텔링화해서 만들어졌다.
지난 2017년 5월 공식출범한 이래 군산을 넘어 전국무대에서 종횡무진 활약하며 인기몰이를 하고 있다.
재미와 친근감 있는 외모 덕에 각종 행사의 섭외 1순위로 부상했고, 각종 공모사업에서도 호평 속에 선정되며 지역관광 발전에도 큰 견인차 역할을 하고 있다.
이 같은 경험과 노하우를 바탕으로 그는 ‘새만금 세계스카우트잼버리 대회’ 공식 캐릭터를 개발하는데에도 성공했다.
박 이사장은 '새버미'가 이번 행사에만 국한되지 않고 대회 이후 활용될 수 있도록 그 방안도 제안해 눈길을 끌고 있다.
박 이사장은 “새만금 세계스카우트잼버리 대회는 세계에서 가장 큰 청소년 축제로서 전라북도와 새만금을 알릴 수 있는 더없는 중요한 기회"라며 "그러나 대회 이후 무엇을 남기고 기념할지 고민하지 않으면 일회성 행사로 그칠 것”이라고 말했다.
이어 “새버미의 경우 세계적인 대회의 캐릭터로서 이미 인지도를 넓혔기 때문에 확장성에도 분명한 장점이 있다”며 “이를 바탕으로 행사가 끝난 후 이 캐릭터를 활용한 테마파크와 같은 공간을 조성한다거나 새만금을 친숙하게 알릴 수 있는 캐릭터로 활용한다면 새만금세계잼버리대회를 기념할 수 있는 관광자원으로 남길 수 있다”고 덧붙였다.
박 이사장은 “이러한 가능성이 있기에 새만금세계잼버리캐릭터 개발을 위한 조직위의 제안에 기쁜 마음으로 작업할 수 있었다”며 “저 혼자만의 힘이 아닌 많은 분들의 큰 도움이 있었기에 가능한 일”이라고 밝혔다.