익산시가 지역주민과 관광객의 건강 증진 및 휴양을 위해 전북 최초로 시도하는 ‘국립 익산 치유의 숲 조성사업’이 순항하고 있다.
국립 익산 치유의 숲은 익산시 웅포면 함라산 일원 62㏊에 총사업비 155억 원(국비 97억 8000만 원, 도비 33억 5000만 원, 시비 23억 7000만 원)을 투입해 치유센터(2층, 연면적 789㎡)와 치유정원(660㎡), 물치유장(310㎡), 황톳길(1160m), 치유숲길(2,160m) 등으로 조성된다.
20일 시 바이오농정국 브리핑에 따르면 지난 3월 착공한 치유의 숲은 현재까지 치유센터 기반 공사와 치유정원 공사가 50% 이상 완료됐다.
또 치유숲길과 센터·정원 진입로 공사 등 2024년 1월 준공을 목표로 순조롭게 진행되고 있다.
산림청 주관으로 조성되는 치유의 숲은 울창한 소나무숲과 최북단 녹차나무 군락지, 아름다운 금강 낙조 등 천혜의 자연환경을 바탕으로 삼고 있다.
특히 함라산은 접근성이 좋고 웅포 곰돌이 유아숲체험원과 산림문화체험관 등이 연계 조성돼 있을 뿐만 아니라 금강 낙조 조망이 가능한 테마형 임도가 있고 등산로가 완만하고 잘 정비 돼 있어 걷기 좋은 산이라는 장점을 갖고 있다.
또 주변으로는 용안생태습지와 웅포 곰개나루 캠핑장, 숭림사, 함라 삼부잣집, 익산 공공승마장, 전북 천리길(함라산 둘레길 12㎞), 웅포골프장, 웅포 철인3종 경기장 등이 자리하고 있다.
앞서 시는 보다 차별화된 치유의 숲 조성을 위해 한방 테마를 추가하고 도시 숲과 무장애 데크길을 신규 사업으로 발굴해 건의하는 등의 노력을 펼쳐 왔다.
이와 함께 치유의 숲과 주변 관광지의 연계 방안을 찾아 활성화한다는 방침이다.
단순 조림 사업을 넘어 산림 복지로의 정책 패러다임 전환을 위한 기반을 마련하기 위해서다.
김형순 시 바이오농정국장은 “국립 익산 치유의 숲이 성공적으로 조성돼 시민들에게 사랑받는 힐링 명소로 자리매김할 수 있도록 최선을 다하겠다”며 “이와 함께 유아숲체험원, 숲 해설 운영 등 다양한 산림 복지 사업으로 시민 삶의 질을 높이기 위해 노력하겠다”고 말했다.