길고 긴 무더위가 지났음에도 전라북도가 후끈 달아 오르고 있다. 지난 4일 '도민과 함께! 생명나눔의 가치를 실현하는 전라북도'를 주제로 각계각층의 인사들이 모여 전국 최초로 '도민 헌혈의 날'을 선포한 이래 헌혈 릴레이가 성황리에 진행되고 있다.
이날 도청 광장의 헌혈버스를 찾아 동참해 주신 83명을 비롯하여 도내 7개 헌혈의집을 개별적으로 찾은 헌혈자가 240명에 달했다. 생명나눔 헌혈 릴레이는 전라북도 도민의날인 오는 25일까지 계속된다. 전라북도청과 14개 모든 시·군을 중심으로 전북대학교를 비롯한 주요 8개 대학과 전북은행 등 주요 기업체도 단체헌혈에 동참해 7000여명이 함께 할 예정이다.
지난 3년여 코로나 기간에 우리 국민은 큰 고통과 어려움 속에서도 슬기롭게 잘 극복하였다. 우리나라 주 헌혈층인 고교 및 대학의 단체헌혈 참여가 어려워지자, 군부대와 정부기관을 필두로 새로운 단체들의 동참이 이루어졌다. 특히 2021년 5월 헌혈참여를 호소하는 재난문자가 나간 한 주 동안은 평소의 두배에 이르는 놀라운 광경을 연출하였다. 위기를 대처하는 슬기로운 대한민국이 자랑스러울 따름이다.
코로나 종식으로 일상으로 돌아왔지만, 혈액사업은 큰 변화가 찾아왔다. 저출산 고령화에 따라 주 헌혈층인 고교생 및 대학생 수가 급감하고, 주 수혈계층인 노인 인구의 증가로 점점 큰 어려움에 직면하고 있다. 특히 전북은 전국 최고 수준의 인구 감소율(6.5%)과 노인 인구 비율(23.4%)를 보임에 따라 걱정이 더 크다. 지난 2022년 한해 동안 도내에서는 9만6964명이 헌혈을 실시하였으나 처음으로 10만명 밑으로 떨어졌다.
이러한 어려움 극복을 위해 전라북도와 각 지자체, 교육청, 대학, 지역 기업이 뜻을 모아 도민 헌혈의날을 선포하고 나선 것이다. 혈액사업은 국가사업으로 지역의 혈액수급 안정은 지자체 장의 책무로 적극적인 단체헌혈 참여는 물론이고, 헌혈장려 조례를 통한 헌혈문화 조성 및 확산을 위한 지원도 절실하다. 이를 위해 헌혈장려물품으로 올해부터 1억원을 지원한 전주시는 전국 최고의 우수사례라 할 수 있다.
지자체의 노력뿐만 아니라, 모든 도민의 관심과 실천이 중요하다. 헌혈은 고통으로 신음하는 환자와 보호자에게는 희망이자 생명과 같은 일이다. 아프고 싶어 아픈 사람은 없고, 수혈받고 싶은 사람도 없다. 살다보면 안타깝께도 그런 상황에 누구나 처할 수 있다. 그 때를 위해서라도 건강한 사람이라면 헌혈을 위해 당연히 팔을 걷어야 한다.
헌혈은 만16세 이상 건강한 사람이라면 누구나 가능한 소중한 생명나눔이다. 하지만, 막연한 두려움과 ‘누군가가 하겠지’하고 남일처럼 미루다보니 헌혈자가 부족하게 된다. 헌혈하기 전에는 헌혈자의 안전과 수혈자의 안전을 위해 꼼꼼한 사전검사를 통해 이루어지는 만큼 안심하고 가까운 헌혈의집이나 헌혈버스에 오르는 용기가 무엇보다 필요하다.
매월 13일은 헌혈의 날이다. 헌혈 중요성과 필요성을 널리 알리고, 실천하기 위한 날이다. 헌혈 릴레이가 한창 진행 중으로 지난 10일까지 7일간 2253명의 도민이 동참하였다. 다른 사람들만의 축제라 생각하지 않고, 지인들과 손에 손을 잡고, 가까운 헌혈의집을 방문하여 전라북도민의 자긍심을 함께 가져보는 뜻깊은 주말을 기대해 본다.
/강진석 대한적십자사 전북혈액원 원장