20주년을 맞아 성년이 된 익산 천만송이 국화축제가 지역 곳곳을 아름답게 물들인다.
11일 익산시 농업기술센터 브리핑에 따르면, 익산의 가을을 더욱 아름답게 물들이는 천만송이 국화축제가 오는 20일부터 29일까지 열흘간 중앙체육공원에서 펼쳐진다.
올해 축제는 20주년과 2023 익산 방문의 해를 기념해 여느 때보다 다채로운 볼거리와 즐길 거리를 선보인다.
전시 공간 및 특별 전시장(무료)이 기존 1만5300㎡에서 2만3700㎡로 대폭 확대되고 20주년 기념 대형 조형물과 다채로운 문화공연, 풍성한 이벤트 등이 방문객들에게 행복한 추억을 선사할 예정이다.
특히 시는 국화 전시와 어우러지는 화려한 야간 조명 연출로 밤까지 빛나는 축제를 구현하기 위해 북문 입구에 국화 빛 터널길을 새롭게 조성하고 반딧불 조명으로 나무를 장식한다는 계획이다.
대형 조형물은 국화 케이크와 익산을 대표하는 국보 미륵사지 석탑이 담긴 선물 상자다.
이는 시민들과 함께 성장한 국화축제의 20주년을 축하하며 앞으로도 전 국민에게 사랑받는 축제가 되길 기원하는 의미를 담고 있다.
올해 처음 선보이는 어린이정원에서는 대형 달 포토존과 하트 빛 터널, 수백 개의 조명 꽃, 유성우 조명이 관람객들의 눈길을 사로잡고, 악기 놀이와 버블·마술쇼 등 다양한 체험이 진행된다.
우수 국화작품이 전시되는 실내 전시관에서는 한국농업진흥기술원과 국가식품클러스터진흥원의 협조로 익산 농업의 미래를 들여다보는 미래농업관이 운영되고 전북농업기술원에서 연구 개발한 50여 종의 신품종 국화도 만나볼 수 있다.
또 분재 전시관에서는 현애작, 모양작 등 총 200여 점의 다양한 국화 분재 작품을 관람할 수 있다.
4개 부스 주제관에서는 지역 내 95개 농가·단체·기업들이 참여해 익산을 대표하는 100여 종의 우수 로컬푸드와 보석을 판매하고, 국화꽃 팔찌·마룡이 키링·미륵사지 석탑 무드등 만들기 등 다양한 체험 부스도 운영된다.
먹거리관에서는 한국생활개선익산시연합회와 읍면동 주민자치회원들이 직접 준비하는 저렴하고 특색 있는 착한 먹거리를 맛볼 수 있다.
이밖에 적국의 공주 선화를 사랑한 서동, 죽음도 불사한 아사달과 아사녀, 신분을 뛰어넘은 소세양과 황진이 등 익산 대표 3대 사랑 이야기 퍼포먼스와 축제 사전 홍보 및 축제 참여 인증 온라인 이벤트, 스탬프 투어, 다이로움 초인트 적립 및 무료 시식, 다채로운 무대 공연과 거리 공연 등이 관람객들을 맞이할 예정이다.
축제가 끝난 뒤에도 전시는 오는 11월 5일까지 미륵사지와 익산역, 신흥근린공원 등 3개 정원에서 계속된다.
류숙희 농업기술센터 소장은 “1994년 센터 주차장에서 시작한 국화전시회가 2004년 천만송이 국화축제로 새롭게 태어나 벌써 성년이 됐다”며 “시민과 관광객들의 응원에 보답하기 위해 품격 높은 축제를 준비한 만큼 꼭 오셔서 아름다운 가을 추억을 만들어 가시길 바란다”고 말했다.