지난 9월, 국민의힘 송언석 의원은 “전라북도가 잼버리를 핑계로 새만금 관련 SOC 예산 빼먹기에 집중했다. 이런 예산이 합치면 11조원에 육박”등의 발언으로 고발당한 바 있다. 이윽고 지난 15일에는 인터뷰를 통해 다시 “새만금 공항이 잼버리가 다 끝났는데도 시작도 못했기에 공항이 왜 필요하느냐는 근본적 질문이 나온다”, “잼버리를 새만금 SOC 확충 기회로 삼겠다는 속내” 등의 발언을 계속했다. 이쯤 되면 국민의힘은 공약에 있어서도 ‘달삼쓰뱉’, 이른바“달면 삼키고 쓰면 뱉는다”의 명수들이다. “잼버리가 전북 발전 촉진제가 되도록 노력하겠다”(국민의힘 김기현 대표), “새만금의 미래가 대한민국의 미래”(윤석열 대통령) 라는 정권의 발언은 도대체 무엇이었는가? 그야말로 책임회피를 위해서는 무슨 일, 무슨 말이든 할 기세이고 그 와중에 대한민국, 호남의 미래를 위한 청사진은 전혀 찾아볼 수 가 없다.
송언석 의원이 내년, 2024년의 예산을 결정하는 집권여당의 예결위 간사이기에 이 문제는 더욱 심각하다. 새만금 메가시티, 국제투자진흥지구 지정하겠다는 국민의힘 대선공약집에 “새만금 국제공항 조기착공”이 떡하니 있다는 이야기를 굳이 또 하진 않겠다. 집권여당의 말바꾸기 행보 이전에 전북의 14개 시‧군 중 11개 지방자치단체가 인구 순유출 중인 심각한 상황이다. 특히 전주시는 다른 자치단체에 비해서도 더 심각하다. 올 3분기에만 1,500명이 넘게 빠져나갔다.
대통령은 후보시절 “지방소멸 위기는 국가의 문제”라고 말했고, 윤석열 정부 출범 당시 “대한민국 어디서나 살기 좋은 지방시대”를 국정과제로 추진하겠다고 한 바 있다. 그런데도 지방소멸, 인구유출 위기가 나타나고 있는 전북을 향해 대한민국의 미래, 지방의 미래를 책임지겠다는 집권여당이 한다는 말이 “예산 빼먹기”다. 이런 상황에서 어떻게 전북의, 호남의, 그리고 대한민국의 밝은 미래를 그릴 수 있을까.
천만다행으로 새만금 관련 예산은 이번에 대부분 복원에 성공했다. 그래도 전북과 호남의 발전을 생각하는 당은 야당, 바로 더불어민주당 뿐이다. 전북의 주민들에게 이 사실을 보다 더 명확히 알리기 위해 더 가열차게 집권여당의 전북 차별행태 등에 대해 비판하고 새만금 예산 외에 여타 다른 전북의 현안에 대해 신경쓰고 집권여당이 호남을 가벼이 하는 행태에 싸워야할 것이다. 지금 가장 필요한 일이 바로 호남의 발전, 전북 발전에 훼방을 놓으면서도 “새만금 외 다른 전북 지역 도로와 철도 예산 증가율이 전국 평균보다 높다”는 등 견강부회식 통계 인용을 하면서 “전북 홀대 없다”라는 식의 눈가리고 아웅하는 행태에 맞서는 일이다. 필자와 같은 출향정치인들이 전북의 동료 정치인들과 다 함께 노력하겠다.
같은 국민의힘 전주 출신 정운천 의원이 “송언석 의원 비판은 말도 안되는 것”이라고 말할 지경이다. 여당 내에서도 말이 안된다고 하는 막말이 너무나 쉽게 예결위 간사의 자리에서 나오는 부분, 분명히 내년 총선에서 철저히 심판할 일이다. 전북의 발전을 위해 내년 상반기 가장 중요한 일정은 바로 2024년 총선일 것이다. 더불어민주당과 필자가 전북의 발전을 위해 더 열심히 뛰겠다.
/박용진 국회의원(더불어민주당∙서울 강북구을)