우범기 전주시장이 전주시와 완주군 통합과 관련, "반드시 가야 할 길"이라며 올해 행정 차원의 지원 방안을 모색하겠다는 의지를 피력했다. (관련기사 4면)
4일 전주시청 4층 회의실에서 열린 전주시 신년 기자회견에서 우 시장은 "전주·완주 통합은 민선8기 전주시의 1호 공약이자 시민과의 약속으로, 전북특별자치도 성공과 발전의 구심점으로서 지역경쟁력 강화를 위해서도 반드시 필요한 일"이라고 밝혔다.
우 시장의 공약사항이기도 했지만 전주와 완주 통합을 단체장이 직접 공식적인 자리에서 거론한 것은 이번이 처음이다.
이에 따라 시는 올해 상생발전을 위한 연구용역과 민간활동 지원, 상생협력사업 지속 추진 등을 통해 전략을 구체화하기로 했다. 이같은 내용은 올해 추진할 10대 역점 전략에 포함됐다.
시는 통합 추진을 전담할 조직도 신설한다. 이를 통해 상생협력협약 이후 통합준비작업을 추진하고 연구용역 결과를 바탕으로 구체적인 실행방안을 수립한다는 계획이다.
올해는 그간 자생단체 주도로 조성해온 주민화합의 장을 확장하고 통합추진에 대한 공감대를 견고히 하기 위해 시는 민간토론회와 학술세미나를 마련하고 이를 지원하기로 했다.
이같은 행정이 전면에 나서 두 지자체의 통합을 추진하는 시기는 4월 총선이후가 될 전망이다. 이와 관련해 시민단체가 올 6월 '전주완주 통합 주민투표 실시'를 목표로 통합건의 서명에 나서는 등 여론이 집중되고 있다.
우 시장은 "4월 총선 이후 구체적인 움직임이 있을 것으로 전망되고 있다"며 "완주군민들에게 도움이 되는 방향으로 (전주시가) 배려하고 양보하겠다"고도 했다.
전주시와 완주군은 지난해 9차에 걸쳐 23개 상생협력사업을 발굴했다.
이 과정에서 전주시가 통합에 대해 지속적으로 추진 의사를 분명히 해온 만큼 완주군과 더 나아가 전북도가 통합문제에 대해 적극적으로 동참해야 한다는 목소리도 나왔다.
이날 우 시장도 "지난 통합 실패사례를 반복하지 않도록 민간의 참여를 더욱 독려하고, 행정에서도 더욱 적극적으로 나서서 통합분위기 조성과 상생협력 강화에 힘을 실어야 한다"고 강조했다.
완주군과 사전 조율 등이 없는 시의 이날 발표에 대한 통합 반대 반발 등의 우려에 대한 목소리도 있지만 시는 완주군의 양해를 구하는 입장이다.
시 관계자는 "1년 넘게 상생 사업을 추진하면서 사전에 전주시의 통합에 대한 의지와 뉘앙스를 충분히 전달했다고 본다"며 "완주군도 그같은 부분을 이해할거라 믿는다"고 말했다.