4.10 총선이 76일 앞으로 다가온 가운데 새로운미래당, 이른바 '이낙연 신당'의 바람이 전북지역에서 시작될지 관심사다.
신원식 전 전북도 정무부지사는 24일 더불어민주당에 탈당계를 제출하고, 민주당 예비후보직을 반납했다. 표면적으로는 현행 민주당 공천이 유권자를 외면한 당심으로 결정되는 것에 반대해 탈당하는 것으로 보이지만 제3지대, 즉 새로운미래당에 합류하기 위한 것 아니냐는 관측이 나오고 있다.
신 전 부지사는 24일 전북도의회에서 기자회견을 열고 “24일자로 민주당 탈당을 선언하고 민주당에 이를 통보했다”고 밝혔다.
그는 탈당 사유로 “4.10 총선에서 유권자인 전주시민들의 투표를 통한 직접 선택을 받기 위한 것”이라며 “민주당 공천만 받으면 본선에서 무난히 당선되는 무경쟁 정치풍토의 개혁을 실천하기 위함”이라고 설명했다.
컷오프되거나 경선에서 탈락할 경우 본선에 진출하지 못해 시민들의 선택과 판단을 받을 수 있는 기회를 얻을 수 없다는 것이다.
특히 “지난해 7월 19일 민주당 혁신위원회에 총선 후보 선출방식을 획기적으로 변경해 줄 것을 요청하는 건의서를 제출했지만 조금도 받아들여지지 않았다”며 “당시 건의는 민주당 후보가 곧 당선으로 연결되는 전북의 경선방식을 일반여론 100%, 즉 개방형 경선제로 변경해 달라는 것이었다”고 말했다.
현행 민주당 경선방식은 전국 선거구가 동일하게 권리당원 비중 50%, 일반여론 비중 50%의 합산 득표율 결정방식이다.
하지만 이날 신 전 부지사의 탈당은 예고된 것 아니냐는 시각도 나온다. 정치 개혁을 주창해 온 그의 소신과 정치철학이 최근에 모습을 드러낸 새로운미래당의 정치공학과 맞아 떨어지기 때문이다.
그는 최근 이낙연 새로운미래당 인재영입위원장의 전북 방문 당시 미팅을 갖고 향후 대한민국 정치가 나아갈 방향에 대해 심도있게 논의한 것으로 알려졌다. 이 자리에서 이낙연 위원장은 신 전 부지사의 영입을 제안했고, 신 전부지사도 이를 거부하지 않는 모습이었다는 게 전북 정치권의 설명이다.
공교롭게도 새로운미래당 전북특별자치도당 창당은 오는 27일 전주에서 열릴 예정이다. 이낙연 인재영입위원장은 전북지역 10곳 선거구에 모두 후보를 내겠다고 장담한 바 있다.
신 전부지사는 “제가 (정치에) 나서게 된 것은 정치 발전에 일조하고 대한민국과 전북특자도 경제 발전에 일조하겠다는 신념이 있었기 때문”이라며 “민주당 경선 제도는 민주주의 실현에 부족한 부분이 있는데 저는 떳떳이 당당하게 본선에서 시민들에게 선택받는 것이 민주주의라는 철학을 가지고 있다”고 말했다.
이어 “이른바 이낙연 신당 및 무소속 출마 등 여러 가능성을 열어 놓고 신중히 검토하고 있다”며 “지지자들과 여러 논의를 거쳐 조만간 저의 입장을 결정하겠다”고 덧붙였다.
한편 신 전 부지사는 전주갑 총선 선거구 출마를 준비하고 있다.