이말 이팝나무 개화시기를 앞두고 전주 팔복동에 자리한 제1산업단지 철길 주변에 나들이객이 몰릴 것으로 예상되는 가운데 올해부터는 더욱 안전하게 '이팝나무 철길 인증샷'을 남길 수 있게 됐다.
시와 철도공사가 이팝나무 개화시기에 맞춰 철길 일부구간을 한시적으로 개방하기로 협의하면서다.
4일 시에 따르면 이날 시청 3층 회의실에서 한국철도공사 전북본부와 북전주선 산업철도 약 630m 구간을 이팝나무 개화시기에 맞춰 한시적으로 개방하는 내용의 업무협약을 체결했다.
개방 시간은 이달 26일부터 5월 12일까지 3주간 매주 금요일 오후 2시∼6시, 주말·공휴일 오전 10시∼오후 6시다.
현재 이 선로에는 평일 오전에 왕복 2회씩 전주페이퍼·휴비스로 화물을 운송하는 열차가 운행되고 있는데 그간 일부 방문객이 무단으로 철도에 진입하거나 안내원의 지시에 따르지 않는 등 문제의 소지가 있었다.
이에 시는 봄철마다 이팝나무를 보러 이곳을 찾아오는 시민과 관광객이 더욱 안전하게 경관을 즐길 수 있도록 안전관리 대책을 세워 지난해부터 철도공사측과 철도 개방에 대해 협의해왔다.
그 결과로 철도공사측이 지역 문화자원과 철도관광을 연계한 행사의 취지에 공감했고 올해부터 전국 최초로 철도 개방을 운영하게 됐다는 설명이다.
시 관계자는 "월~목요일에는 운행을 마치고 다음날 운행을 위한 점검 등이 이뤄져야 해서 평일 상시 개방은 불가능하고, 주중 운행을 마치는 금요일 오후를 기점으로 주말과 공휴일 일부 시간대에만 개방하기로 했다"며 "주말이면 인근 팔복예술공장과 연계해 방문객도 늘고 삼삼오오 꽃을 감상하고 사진을 찍으러 오는 분들이 많았는데, 올해부터 개방하게 된 만큼 안전관리를 강화해나가겠다"고 말했다.
이팝나무 명소로 소문난 팔복동 철길은 노후화된 산단을 문화재생공간으로 탈바꿈한 이후 전주 북부권 관광 활성화 이바지하고 있다. 이번 팔복동 철길 개방행사를 계기로 인근 문화시설과 연계한 북부권 관광이 더욱 활성화될 것이란 기대다.
이와 관련 시는 지난 2018년부터 산업단지 내 기찻길의 정취와 이팝나무 군락을 즐기려는 시민들이 안전하고 편안하게 추억을 만들 수 있도록 '철길명소화사업'의 일환으로 44억 원을 들여 일대의 도로환경을 개선하고 하수관거·가로등 시설을 정비한 바 있다. 2021년 12월 마무리된 이 사업을 통해 기린대로에서 팔복예술공장까지 7개 노선, 왕복 2.6㎞ 구간의 도로 환경이 개선됐다. 이와 함께 산업단지의 노후화된 이미지를 개선하기 위해 인도를 정비하는 한편 조경 수목을 심고 화단을 만들어 더욱 편안한 분위기로 탈바꿈시켰다.
이팝나무를 보기 위해 이곳을 찾는 시민과 관광객이 늘고 있는 점을 감안, 시는 금학교 좌·우에 35m 구간의 포토존을 만들고 철도변 안전울타리를 설치했다. 산자부 공모사업으로 주차장과 공원 휴식공간을 확충하는 내용으로 추진한 '활력있는 아름다운 거리 조성' 공사는 이달 준공을 앞두고 있다.
시는 개방기간 즐길거리 확충을 위해 어린이날 문화 공연, 플리마켓, 먹거리 장터 등 추가 행사도 계획하고 있다.
시 관계자는 "철길 인근에 있는 팔북예술공장, 금학천과 연계해 정주여건과 근로 환경을 개선해왔다"며 "안전관리를 최우선으로 삼아 이팝나무길을 사랑해주시는 분들이 올봄 전주에서 많은 추억을 만들 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.