전주시정연구원이 출범한지 반년이 지났지만, 정책과 현안사업 개발이나 정책 제언보다는 단순 용역수주나 공모전 등의 업무만 부각되고 있어 확실한 연구원의 정체성 확립 필요성이 대두되고 있다.
연구원은 시의 각종 정책을 개발하는 '싱크탱크'로서 연구 활동에 필요한 인력 채용에 주력한 결과 연구위원과 연구원 등 8명을 선임하고 조직 규모를 확충했지만 체감할 만한 성과는 여전히 미흡하다는 목소리가 나온다.
현재 연구원은 3부 1센터 2팀으로 꾸려져있다. 경영전략실 산하에 행정팀과 미래전략팀이 있고 독립적으로 탄소중립지원센터를 설치했다.
특히 연구위원이 배치된 시정연구실 소속으로는 경제산업연구부·사회문화연구부·도시공간연구부를 뒀다. 연구위원으로는 총 7명이 있는데, 이들은 시정 발전을 위한 중장기계획을 수립하고 지역의 미래 먹거리와 경제·복지 자원을 발굴하는 등 정책 개발과 연구 업무를 담당하고 있다.
시정연구원이 시민과 연구성과를 공유하기 위해 제공하는 정책브리프는 지난 3월 공개한 '도시기본계획을 통해 보는 전주시 도시공간 변천사와 과제' 1건에 그쳤다. 이를 통해 시의 외연 확장이 필요하다는 제언을 내놨다.
이에 비해 용역은 시와의 단독 수의계약 1건과 외부 컨소시엄 2건이 진행됐는데 연구원의 설립취지인 정책개발과 제언 및 현안브리프 등은 미흡하다는 지적이다.
이런 가운데 연구원은 전주시정 발전방안을 주제로 국내 대학원생과 석·박사 학위 소유자를 대상으로한 우수논문 공모전을 연말까지 진행할 계획으로, 이같은 일정을 지난달 연구원 홈페이지 등을 통해 공고했다.
공모 분야는 경제산업·문화관광·보건복지·청년·인구·환경 등 지역경쟁력을 높일 수 있는 방안 등으로 정했다.
우수논문으로 선정되면 대상 500만원, 최우수상 300만원, 우수상(2명) 100만원 등의 부상과 함께 시장상을 수여하기로 했다.
연구원은 주로 연초에 연구계획을 세울 때 공모 사업을 함께 발굴하는데, 기존에 시가 추진해 온 일반공모와는 별도로 지역에 국한되지 않은 아이디어를 발굴하기 위해 특별공모전 등 다양한 방식을 활용하고 있다는 입장이다.
시정연구원 관계자는 "특별공모전은 기존에 연구위원들이 해온 연구과제에 다양한 아이디어를 접목시키기 위한 것이며, 이외에도 국책사업 발굴 등을 위한 협업연구와 회의를 꾸준히 해나가고 있다"며 "정책브리프같은 경우에도 분기별로 게재할 수 있도록 연구과제 심의를 진행할 계획"이라고 밝혔다.
나라살림연구소는 최근 발표한 '지방연구원 운영재원에 대한 고찰' 자료를 통해 지자체 출연연구원의 지역맞춤형 정책 고도화와 경영 독립성·자율성 확보를 위한 재원구조의 필요성을 지적했다.
수주하는 용역과 연구활동에 있어서 지자체와의 협력관계가 필수적인 요소가 돼 자칫 지자체의 영향력이 과도해지면 특정 정책방향이나 정치적 의사결정의 근거를 제공하는 연구활동으로 변질될 우려가 있다는 것이다.
이때문에 전주시정연구원의 경우에도 전문성 있는 지역발전 전략을 수립하고 시민 생활에 맞춘 다양한 분야의 정책연구 및 제언 등이 이뤄져야 한다는 요구가 높다. 또 시 내부에서도 시정연구원의 정체성을 확실히 해야 설립 목적을 달성할 수 있다는 목소리가 나오고 있다.
한편, 시정연구원은 우범기 전주시장의 민선8기 핵심 공약사업으로 지난해 12월 공식 출범했으며 준비기간을 포함해 출범까지 1년 이상의 기간이 소요됐다.