“전북의 기적, 2036 하계올림픽 국내 후보지 선정”, “전북이 해냈습니다”, “이젠 IOC 총회 향해 매진합시다”
요즘 전주시내에는 이같은 내용의 플래카드가 곳곳에 걸려 있다. 지난달 28일 전북자치도가 서울시를 꺾고 2036년 여름 올림픽 유치를 위한 국내 후보로 선정된데 따른 것이다. 계엄과 탄핵으로 나라가 온통 시끄러운 가운데 모처럼 경축할 일이 생겼다. 아, 얼마만의 희소식인가. ‘다윗이 골리앗을 이겼다’는 표현처럼 기적에 가까운 일이다.
당초 올림픽 유치 얘기가 나왔을 때 사람들은 냉소적이었다. “전북이 왠 올림픽, 서울과 경쟁한다고?”하는 반응이었다. 그러나 꿈은 현실이 되었다. 치밀한 전략과 간절함이 낳은 결과였다. 김관영 도지사와 정강선 전북체육회장은 투표권을 갖고 있는 37개 종목단체 대의원 74명을 3년 전부터 접촉했다고 한다. 그리고 간절히 호소했다. 여기에 대구와 광주, 전남, 충남, 충북 등과 ‘지방도시 연대’를 결성해 국가균형발전 실현이라는 명분을 내세웠다. 반면 서울시는 방심했다. 아니, 전북을 아예 무시했다. 그 결과 49대 11이라는 대이변이 일어났다.
물론 아직 국내 후보지에 선정됐을 뿐이다. 본선으로 가는 길은 멀고 험난하다. 인도 등 10여개 국의 해외 경쟁도시를 물리쳐야 한다. 평창 세계동계올림픽도 세 번 도전 끝에 가까스로 유치했다. 이제부터 전북은 말할 것 없고 국가가 나서야 가능하다. 어쨌든 전북으로서는 엄청난 일을 해냈다. 덕분에 그동안 새만금세계스카우트 잼버리를 비롯해 ‘되는 게 없다’고 자조해 온 전북에 새 희망이 비쳤다. 낙후와 꼴찌 콤플렉스에서 벗어나는 계기가 마련된 셈이다.
그렇다면 다음은 무엇을 해야 할까. 올림픽 국내 도시 선정을 계기로 무너져가는 전북을 일으켜 세우는 일이 급하다. 그러기 위해선 사분오열 갈라진 내부 갈등을 추스려야 한다. 전북의 최대 갈등은 완주·전주 통합과 새만금특별지자체 결성 문제다. 무주·진안·장수 통합이나 전북대·군산대·전주교대 통합 등도 기다리고 있다. “통합이 능사냐”고 물을 수 있으나 현재는 쪼그라든 몸집을 부풀리고 에너지를 모으는 길 밖에 없다.
먼저 완주·전주 통합부터 보자. 완주·전주 통합은 1997년 이래 세 번 좌절됐다. 하지만 역사와 생활권이 같고 소멸 위기에 처한 전북에 변화의 바람을 불어넣기 위해 필요하다. 통합시가 앵커도시의 역할을 통해 전북의 구심점으로 거듭나야 전북의 살 길이 보인다. 다음으로 새만금특별지자체는 간척지 새만금과 인근 군산·김제·부안을 하나로 묶는 방안이다. 규모의 경제와 지역경쟁력을 확보하기 위해 절실하다. 그런데 첨예한 관할권 다툼으로 10년째 한발짝도 떼지 못하고 있다.
이들 두 현안은 지역구 국회의원들이 나서야 해결의 실마리를 풀 수 있다. 지금까지는 시군단체장과 지방의회가 발목을 잡아 왔다. 비록 소지역 이기주의이지만 이들의 반대는 이해못할 바 아니다. 그러나 국회의원은 달라야 한다. 지역구의 이익과 함께 전북, 나아가 국가 전체를 봐야 하는 자리기 때문이다. 통합 창원시와 청주시는 물론 충청권과 대구·경북, 부산·경남 등이 통합을 통해 소멸 위기를 벗고 이익을 극대화하려는 움직임을 보라. 신영대·이원택 의원은 새만금특별지자체를 두고, 안호영 의원과 정동영·김윤덕·이성윤 의원은 완주·전주 통합을 두고 머리를 맞대라. 파면에 직면한 윤석열 대통령처럼 책임을 아랫사람에게 떠넘기는 비겁한 행태는 보이지 않길 바란다. 전북이 이대로 쪼그라들 것인지 아니면 다시 한번 일어설 것인지 대승적 차원에서 논의해 보라. 올림픽 후보도시 선정을 기회로 전북도 날개를 한번 활짝 펴보자.