한덕수 대통령 권한대행 국무총리가 14일 국민의힘 일각에서 제기된 대통령 선거 차출론과 관련해 “국무위원들과 함께 제게 부여된 마지막 소명을 다하겠다”고 밝혔다.
이날 정부서울청사에서 국무회의를 주재하며 나온 이 발언은 최근 정치권의 출마 요구에 대해 에둘러 선을 그은 것 아니냐는 해석이 나온다.
한 권한대행은 이날 회의에서 국정 운영과 대선 관리에 전념하겠다는 의지를 보였으나, 통상 전문가로서의 역량을 발휘하겠다는 점을 분명히 했다.
한미 통상 협상과 관련해 “이제 미국 정부와 본격적인 협상의 시간에 돌입했다”며 “정부와 민간의 대응 역량을 총결집해 국익을 지켜나가는 데 사력을 다해야 한다”고 강조했다.
한 대행은 또 “지금 우리에게 필요한 것은 위기를 기회로 만들겠다는 강한 의지”라며 “미국발 글로벌 통상전쟁은 지금 우리가 어떻게 대응하느냐에 따라 우리 국민들의 삶을 개선하고, ‘무역 대국’ 대한민국의 수출 경쟁력을 한 차원 높일 수 있는 계기가 될 수 있을 것으로 확신한다”고 말했다.
이어 각 부처 장관에게 “오직 국익과 국민만 생각하며 미국 측이 제기하는 각종 비관세 장벽 및 협력 프로젝트 등에 대한 전략적 대응 방안을 구체화해주길 바란다”면서 “저 또한 그간의 통상 경험을 바탕으로 관련 네트워크 등을 십분 활용하겠다”고 역설했다.
정치권 일각에서는 대선이 50일 앞으로 다가온 시점까지 명확한 입장을 공표하지 않는 점을 들어 여전히 애매한 태도를 유지하고 있다는 지적도 나온다.
현재 국민의힘 경선 참여 가능성은 낮지만, 무소속 출마 후 보수 진영 후보와의 단일화 시나리오가 거론되는 등 출마론의 불씨는 완전히 꺼지지 않은 상태다.
내달 3일로 예정된 국민의힘 대선 후보 선출일과 4일 공직자 사퇴 시한까지 시간적 여유가 있다는 점이 이러한 관측을 뒷받침하고 있다.
다만, 국민의힘 내부와 경선 주자들은 한 권한대행의 태도와 일부 의원들이 제기하는 차출론에 대해 비판의 목소리를 높이고 있다.
서울=김준호 기자