올해 들어 김제시 정주인구 수 증가가 도내에서 가장 많은 것으로 나타났다.
호남지방통계청이 지난 13일 발표한 2025년 1분기 전북지역 인구이동 자료에 따르면, 지난해 12월말 대비 전주시(-2683명), 군산시(-646명) 등 주요 도시들은 순유출을 기록한 반면, 김제시는 같은 기간 814명이 순유입돼 도내 시·군 가운데 가장 큰 인구 증가세를 보였다.
특히 도내 대부분 지역에서 청년층(20~30대) 인구가 감소한 가운데, 김제는 오히려 청년인구가 129명 증가하며 고무적인 성과를 거뒀다.
김제시는 이러한 변화가 산업단지 인근 정주여건 개선, 민간임대아파트 공급 확대, 스마트농업 기반 조성 및 산업일자리 창출 등이 뒷받침된 결과로 분석했다. 아울러 민생회복지원금 지급, 생애주기별 맞춤형 인구정책 등 실생활 중심의 정책들이 정주 매력도를 높이는 데 크게 기여한 것으로 평가했다.
그동안 통합시 출범(1995년) 이후 매년 평균 1700여 명씩 인구가 감소해왔던 김제시는 최근 전략적인 인구정책 추진을 통해 지난 4월 말 기준 인구 8만1211명을 기록하며 지난 2022년 6월(8만861명) 대비 350명이 증가했다. 이는 수십 년간의 감소세 이후 나타난 반등으로, 의미 있는 지표로 해석된다.
더욱이 올해 안에 903세대 규모의 공동주택(서희스타힐스, 백산LH 등) 입주가 예정되어 있어, 향후 인구 증가세가 이어질 것으로 기대되고 있다.
정성주 시장은 “지속가능한 인구 구조를 만들기 위해 산업, 주거, 복지 등 전방위에서 시민 체감형 정책을 추진한 결과, 인구 순유입이라는 결실을 맺고 있다.”며 “앞으로도 김제에 살고 싶은 이유를 더 많이 만들어 가겠다”고 밝혔다.김제=강현규 기자