고창의 대표 여름축제인 ‘풍천장어와 함께하는 제22회 고창 복분자와 수박축제’가 우천 속에서도 9만1000여 명의 방문객을 끌어들이며 성황리에 마무리됐다.
고창군은 23일, 이번 축제가 궂은 날씨에도 불구하고 관광객과 지역민들의 높은 관심과 참여 속에서 큰 성과를 거두었다고 밝혔다. 올해로 22회째를 맞이한 이번 축제는 고창을 대표하는 명품 농·특산물인 복분자, 수박, 풍천장어의 매력을 전국에 알리는 계기가 됐다.
연일 내린 비에도 불구하고, 행사장 곳곳은 축제를 즐기려는 사람들로 가득 찼다. 수박빨리먹기대회, 수박&장어 시식행사, 고깔고깔 수박찾기 게임, 장어잡기 체험, 장애물 3종경기, 수박카빙대회 등 다양한 체험 프로그램이 차질 없이 운영되며 축제 분위기를 뜨겁게 달궜다.
특히 가족 단위 방문객들이 즐길 수 있는 키즈콘서트(버블&벌룬쇼, 마술공연)와 버스킹, 신나는 예술버스 공연 등은 비에 젖은 관객들을 위로하며 분위기를 한층 끌어올렸다. 인기 트로트 가수 김수찬과 요요미의 축하공연은 관객들의 박수갈채를 받으며 축제의 개막을 화려하게 장식했다.
먹거리 존에서는 고창 복분자와 수박, 풍천장어 등을 활용한 각종 먹거리가 준비돼 우산을 쓴 채 기다리는 긴 줄이 이어졌다. 관광객들은 시중가보다 저렴하게 판매된 고창 농특산물을 구매하며 여름철 건강 먹거리를 챙기기도 했다.
고창군은 축제를 통해 지역 농산물의 우수성을 널리 알리고, 농가 소득 증대에도 실질적인 도움이 될 것으로 기대하고 있다. 특히 복분자와 수박은 고창을 대표하는 여름 작물로, 품질이 우수해 전국적인 소비자들에게 인기를 끌고 있다.
심덕섭 고창군수는 “비가 오는 궂은 날씨 속에서도 군민들과 관광객들이 함께 어우러져 고창 농특산물의 매력을 즐겨주셨다”며, “이번 축제가 고창 농가의 자긍심을 높이고 지역경제에도 도움이 되는 뜻깊은 행사로 마무리돼 기쁘다”고 말했다.