국가유산청이 고창의 전통 마을 숲인 ‘고창 삼태마을 숲’을 26일 국가지정자연유산인 천연기념물로 지정 예고했다.
고창군 성송면 하고리 삼태마을 앞, 삼태천을 따라 약 800여 m 길이로 형성된 이 마을숲은 주민들이 자연재해로부터 마을을 지키기 위해 조성한 곳이다. 바람을 막아주는 방풍림이자, 하천 주변 농경지를 보호하기 위한 제방림(호안림) 기능을 해왔다.
특히 삼태마을 숲은 국내 최대 규모의 왕버들 군락지로, 수령이 오래된 왕버들 노거수 95주가 자생하고 있다. 이 가운데는 수고 10m, 줄기 둘레 3m가 넘는 거목들도 다수 포함돼 있다. 왕버들을 비롯해 버드나무, 팽나무, 곰솔, 상수리나무, 벽오동 등 다양한 수종의 큰 나무 총 224주가 숲을 이뤄, 주변 하천과 농경지, 마을 경관과도 조화를 이루고 있다.
‘전라도무장현도’ 등의 문헌에 따르면 삼태마을 숲은 1830년대 이전부터 존재했던 것으로 추정되며, 당시에도 지역에서 상징적인 숲으로 인식됐던 것으로 전해진다.
국가유산청은 “삼태마을 숲은 마을 공동체의 신앙과 정체성이 깃든 상징적 공간으로, 역사성은 물론 아름다운 경관과 생물다양성 등 자연유산으로서의 가치를 두루 갖췄다”고 평가했다.
이번 지정 예고는 30일간의 의견 수렴 절차를 거친 뒤, 자연유산위원회 심의를 통해 최종 결정될 예정이다.