고창군과 한국토지주택공사(LH)가 손을 잡고 추진 중인 ‘고창터미널 도시재생 혁신지구 국가시범사업’이 본격적인 궤도에 올랐다. 터미널 복합건물 조성과 관련해서는 군민 대다수가 환영의 뜻을 밝히고 있으나, 해당 부지 인근에 조성 예정인 임대아파트 210세대 건립을 두고는 고창읍 집중에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.
22일 고창군은 군청 회의실에서 심덕섭 고창군수, 조민규 고창군의회 의장, 송영환 LH공사 지역본부장 등 20여 명이 참석한 가운데 ‘고창터미널 도시재생 혁신지구사업 공동시행을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다고 밝혔다.
이날 협약은 LH의 공식 참여가 확정됐음을 의미하며, 내부 경영투자심사 절차를 모두 통과한 결과다. 이에 따라 고창군과 LH는 각각 복합건물 및 공동주택 개발을 추진하게 되며, 향후 사업 추진 속도 역시 한층 빨라질 것으로 전망된다.
고창군은 신 터미널 복합건물을 주민과 관광객이 함께 찾는 지역의 대표 ‘핫플레이스’로 조성할 계획이다. 군은 이미 조감도를 공개하고, 임시터미널을 운영 중이다. 해당 복합건물은 문화, 상업, 교통 기능이 결합된 복합시설로 조성되며, 지역경제 활력을 끌어올릴 핵심 거점으로 기대를 모으고 있다.
반면, LH가 추진하는 고창읍 복합터미널 인근 공영주차장 부지 내 210세대 임대아파트 건립 계획에는 일부 지역민의 반대가 이어지고 있다. 특히 청년·신혼부부의 주거 안정을 목표로 36㎡부터 84㎡까지 다양한 면적으로 공급 예정인 아파트에 대해 “고창읍에만 또다시 인구와 자원이 집중되는 것 아니냐”는 지적이 나온다.
실제 주민들 사이에서는 “이미 읍내는 도시기능이 포화 상태에 가깝고, 교통·학교·의료시설 등도 과밀화돼 있다”며 “고창군 전역의 균형발전을 위해서는 흥덕면, 대산면, 해리면 등 거점면에 분산 건설해야 한다”는 의견이 설득력을 얻고 있다.
지역 균형발전의 필요성은 단순한 지역민의 바람을 넘어 행정의 책무이기도 하다. 고창군은 광범위한 농촌지역과 면 단위에 걸쳐 고령화와 인구유출 문제가 심화되고 있는 상황이다. 이에 따라 아파트와 같은 생활 인프라를 읍 외곽이나 면 지역으로 분산 배치함으로써 생활권 다양화를 꾀해야 한다는 요구도 거세지고 있다.
한편, 심덕섭 고창군수는 “이번 업무협약은 고창의 미래를 여는 중요한 발판이 될 것”이라며 “LH와의 유기적인 협력을 통해 도시재생 혁신지구 사업을 성공적으로 완수하겠다”고 밝혔다.
고창군은 이번 사업이 청년 유입과 지역경제 활성화라는 목표를 실현하는 데 기여하도록 주민 의견을 폭넓게 수렴하고, 지역 간 균형발전의 원칙을 견지한 세부계획 조정이 필요하다는 목소리에 귀를 기울여야 할 시점이다.