고창군이 청년농업인의 안정적인 영농 정착을 위해 전북에서 처음으로 바우처 지원이 종료된 청년후계농에게도 2년간 추가 지원을 실시한다.
고창군은 올해 사업 신청 대상자를 2021년과 2022년에 청년후계농으로 선정돼 바우처 지급이 종료된 청년농업인으로 정하고, 오는 23일까지 신청을 받는다고 밝혔다.
군은 그동안 현장 중심의 맞춤형 청년농 육성 정책을 꾸준히 추진해 왔다. 영농 초기 단계부터 기술 교육, 컨설팅, 자금 연계 등을 촘촘히 지원한 결과, 고창군 청년창업농의 영농 정착률은 96.8%에 달하는 것으로 나타났다. 이는 전국 평균을 크게 웃도는 수치로, 청년농 정책의 성공 사례로 평가받고 있다.
군은 여기에 그치지 않고 2026년부터 ‘청년 CEO 육성 프로그램’을 새롭게 도입한다. 이 프로그램은 경영·마케팅·스마트농업 등 실무 중심 교육을 강화해 연간 1억 원 이상 소득을 창출하는 고소득 전문 청년농업인 양성을 목표로 한다. 단순 생산 중심을 넘어 농업을 하나의 사업으로 성장시키는 전략적 인재 육성이 핵심이다.
또한 지역 기반이 없는 귀농·귀촌 청년농업인의 조기 정착을 돕기 위해 멘토-멘티 매칭 프로그램도 함께 운영한다. 고창에서 활동 중인 토착 청년농업인이 멘토로 참여해 농업 기술은 물론 지역 생활 정보와 유통·판로 노하우를 공유하며 상생형 네트워크를 구축한다는 계획이다.
오성동 고창군 농업기술센터 소장은 “청년농이 지역에 뿌리내리고 지속적으로 성장하는 것이 고창 농업의 미래를 좌우하는 핵심”이라며 “기회가 있는 농촌, 성장 가능한 농업 환경을 만들기 위해 정책적 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다.
고창군은 이번 추가 지원과 신규 프로그램을 통해 청년농업인의 중도 이탈을 최소화하고, 안정적인 지역 정착과 농업 경쟁력 강화를 동시에 이끌어낸다는 방침이다.
고창=박현표 기자