조국 조국혁신당 대표가 22일 더불어민주당의 합당 제안에 대해 “최선의 길이 무엇인지 국민과 당원의 목소리를 경청하겠다”며 신중한 입장을 밝혔다.
조 대표는 이날 오전 전북 전주에서 열린 최고위원회의에서 “전날 정청래 대표를 만나 (합당 제안을) 전달받았다”며 “국민들의 마음과 뜻이 가리키는 방향에 따라 논의하겠다”고 말했다.
조 대표는 합당 제안에 대한 당내 논의를 위해 의원총회와 당무위원회의 조속한 개최를 지시했다고 밝혔다.
앞서 정청래 민주당 대표는 같은날 국회에서 긴급 기자회견을 열고 “조국혁신당에게 제안한다. 우리와 합칩시다”라고 공식 합당을 제안했다.
정 대표는 “이재명 정부 성공과 지방선거 승리가 시대정신”이라며 “민주당과 혁신당이 추구하는 시대정신은 다르지 않다. 6·3 지방선거를 따로 치를 이유가 없다”고 강조했다.
정 대표는 “두 당의 합당을 위해 조속히 실무 테이블이 만들어지기를 바란다”며 “혁신당의 화답을 기다리겠다”고 밝힌 바 있다.
조 대표의 이번 발언은 즉각적인 수용이나 거부가 아닌 당원과 국민 여론을 수렴한 후 결정하겠다는 신중한 입장으로 해석된다. 6월 지방선거를 앞두고 두 당의 합당 논의가 어떤 방향으로 전개될지 정치권의 관심이 집중되고 있다.
육경근 기자