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여름철은 높은 기온과 습도 때문에 아토피 피부염을 앓고 있는 환자들에게는 가장 고통스러운 기간이다. 특히 장마철에는 세균 번식이 왕성하며, 심한 더위와 습기까지 더해져 면역력이 약한 아이들은 일상생활을 하지 못할 정도로 아토피 피부염 증상이 악화되기도 한다.

이처럼 생활에 큰 불편을 주는 아토피 피부염의 원인과 증상, 예방법을 우석대 전주한방병원 한방안이비인후피부과 이동효 교수의 도움말로 알아본다.

△원인과 증상

아토피 피부염은 만성 재발성 피부염으로 심한 가려움증과 특징적인 습진을 나타내는 질환이다. 가려움증과 함께 홍반성 구진과 수포가 발생하고, 긁으면 진물이 발생할 수 있으며, 피부 태선화가 나타난다. 아토피 피부염의 주 증상은 가려움과 발진이다. 팔 다리나 목과 같이 살이 접히는 부위에 잘 생긴다. 발진이 심해지면 진물이 흐르며, 심한 가려움을 느껴 피부를 긁게 되고, 이 때문에 피부에 상처가 나면서 염증이 더 심해지는 악순환을 반복한다.

아토피 피부염은 연령에 따라 특징적인 모양과 분포를 보이며, 알레르기 비염, 알레르기 결막염, 천식 등 알레르기 질환을 동반하기도 한다.

피부가 외부 자극에 단순히 민감한 것과 아토피 피부염 증상에는 차이가 있다. 아토피 피부염은 피부 자체보다 면역 시스템의 혼란으로 일어나는 문제이기 때문이다.

한의학에서는 내풍습열(內風濕熱)한 상태가 아토피 피부염 발병의 기초가 된다고 보고 있다. 임신 중 다양한 원인으로 산모의 열(熱)이 태아에게 전달되어 발생하거나, 비위(脾胃)가 약해진 상태에서 부적절한 식생활 등으로 습열(濕熱)이 발생하여 아토피 피부염을 일으킬 수 있다.

△예방·치료

아토피 피부염의 치료 목표는 증상을 경감시키고 재발을 억제하는 것이다. 특히 유·소아기 아토피 피부염이 성인기로 진행되지 않도록 하는 것이 중요하다. 일반적으로 아토피 피부염 치료에 있어서 스테로이드제, 항히스타민제 등을 사용하는데, 이러한 접근은 아토피 피부염의 근본적인 해결보다는 증상 억제를 위해 사용되며, 특히 스테로이드제의 오용 및 남용은 심각한 부작용을 일으킬 수 있다.

한의학에서는 한의학적 변증 및 체질의학적 진단에 따라 아토피 피부염의 치료 방향을 결정한다. 청열(淸熱), 해독(解毒)을 목적으로 황련해독탕, 탁리소독음 등을 쓰거나 음혈(陰血)의 기운을 보하는 당귀음자, 생혈윤부음 등의 처방을 활용하며, 침과 뜸 치료를 병행하여 보다 근본적으로 아토피 피부염을 치료하기 위해 노력하고 있다.

아토피 피부염은 피부 증상 외에 정서적 측면 및 만성적 경과에 따른 양상을 고려하여 치료해야 한다. 또한 기존에 사용하고 있는 약물과의 상호 작용 및 기타 알레르기 질환의 동반 여부 역시 고려해야 한다. 이를 위해서는 한의사의 정확한 진단 및 처방이 반드시 필요하다.

● 우석대 전주한방병원 이동효 교수가 말하는 '아토피 예방법'

- 피부 늘 깨끗하고 촉촉하게…면 옷 입고 손톱은 짧게

우석대 전주한방병원 이동효 교수는 “아토피 피부염 환자들은 증상을 유발시키거나 악화시킬 수 있는 요인에 노출되지 않도록 생활 관리에 힘써야 한다”면서 “항원성이 있다고 알려진 음식이나 생활환경에 노출되지 않도록 주의해야 하며, 회복 후에는 재발을 줄이기 위하여 규칙적인 생활을 유지해야 한다”고 강조했다. 이 교수는 또 “심한 스트레스는 아토피 피부염을 악화시킬 수 있으므로 주의해야 한다”면서 “과학적으로 검증되지 않은 치료법이나 식품 제한은 반드시 의사 또는 한의사와 상담 후에 결정해야 한다”고 당부했다.

다음은 이 교수가 제안한 아토피 피부염 생활관리 수칙이다.

△피부는 늘 깨끗하고 촉촉하게 유지 △적절한 온도와 습도 유지 △면소재 옷을 입고 손톱은 짧게 △집안에서 애완동물 사육 금지 △모유를 수유하고 이유식은 생후 6개월 이후에 시작.